Zanclean-Megaflut: Wie ein urzeitlicher Flut die Mittelmeerlandschaft prägte

KALIFORNIEN / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) hat faszinierende Einblicke in die Zanclean-Megaflut geliefert, die vor 5,3 Millionen Jahren das Mittelmeer wieder auffüllte und die Messinische Salinitätskrise beendete.

Die Zanclean-Megaflut, ein beeindruckendes Naturereignis, hat die Landschaft des Mittelmeers nachhaltig geprägt. Diese Flut, die als eine der größten in der Erdgeschichte gilt, beendete die Messinische Salinitätskrise, eine Periode, in der das Mittelmeer vom Atlantik isoliert war und weitgehend austrocknete. Die neue Forschung des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) liefert überzeugende Beweise für dieses Ereignis, das die Region in nur wenigen Jahren dramatisch veränderte.

Während der Messinischen Salinitätskrise, die zwischen 5,97 und 5,33 Millionen Jahren stattfand, bildeten sich riesige Salzablagerungen, die die Landschaft des Mittelmeerraums veränderten. Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass das Mittelmeer über einen Zeitraum von 10.000 Jahren allmählich wieder aufgefüllt wurde. Diese Annahme wurde jedoch durch die Entdeckung eines Erosionskanals von der Bucht von Cádiz bis zum Alborán-Meer im Jahr 2009 in Frage gestellt.

Die Entdeckung dieses Kanals deutete auf ein einziges, massives Flutereignis hin, das zwischen zwei und 16 Jahren dauerte und als Zanclean-Megaflut bekannt wurde. Schätzungen zufolge hatte die Megaflut eine Abflussrate von 68 bis 100 Sverdrups, wobei ein Sverdrup einer Million Kubikmeter pro Sekunde entspricht. Diese enormen Wassermengen führten zu einer dramatischen Umgestaltung der Region.

In ihrer Forschung kombinierten Dr. Aaron Micallef und seine Kollegen neu entdeckte geologische Merkmale mit geophysikalischen Daten und numerischen Modellen, um ein umfassendes Bild der Megaflut zu zeichnen. Sie untersuchten über 300 asymmetrische, stromlinienförmige Erhebungen in einem Korridor über der Sizilianischen Schwelle, einer untergetauchten Landbrücke, die einst die westlichen und östlichen Mittelmeerbecken trennte.

Die Morphologie dieser Erhebungen ist mit der Erosion durch großflächige, turbulente Wasserströme kompatibel, die überwiegend in nordöstlicher Richtung flossen. Diese Erhebungen zeugen von der immensen Kraft der Zanclean-Megaflut und davon, wie sie die Landschaft umgestaltete und bleibende Spuren im geologischen Gedächtnis hinterließ.

Durch die Probenahme der Erhebungen fanden die Wissenschaftler heraus, dass sie von einer Schicht aus felsigem Schutt bedeckt sind, die Material enthält, das von den Flanken der Erhebungen und der umliegenden Region erodiert wurde. Diese Schicht befindet sich genau an der Grenze zwischen den Messinischen und Zanclean-Zeiten, als die Megaflut stattgefunden haben soll.

Mit Hilfe von seismischen Reflexionsdaten, einer Art geologischen Ultraschalls, entdeckten die Autoren einen ‘W-förmigen Kanal’ auf dem Kontinentalschelf östlich der Sizilianischen Schwelle. Dieser Kanal, der in den Meeresboden eingeschnitten ist, verbindet die Erhebungen mit dem Noto-Canyon, einem tiefen Unterwassertal im östlichen Mittelmeer.

Die Form und Lage des Kanals deuten darauf hin, dass er wie ein riesiger Trichter fungierte. Als die Flutwasser über die Sizilianische Schwelle strömten, leitete dieser Kanal das Wasser wahrscheinlich in Richtung des Noto-Canyons und weiter in das östliche Mittelmeer.

Das Team entwickelte Computermodelle der Megaflut, um zu simulieren, wie sich das Wasser verhalten haben könnte. Das Modell legt nahe, dass die Flut im Laufe der Zeit an Intensität zunahm und Geschwindigkeiten von bis zu 32 Metern pro Sekunde erreichte, tiefere Kanäle aushöhlte, mehr Material erodierte und über größere Entfernungen transportierte.

Diese Erkenntnisse werfen nicht nur Licht auf einen entscheidenden Moment in der geologischen Geschichte der Erde, sondern zeigen auch die Beständigkeit von Landschaftsformen über fünf Millionen Jahre hinweg. Sie eröffnen die Tür zu weiteren Forschungen entlang der Mittelmeerränder und bieten neue Perspektiven auf die Dynamik der Erdgeschichte.

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