Wie emotionale Erinnerungen durch wiederholte Erlebnisse im Gehirn gefestigt werden

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Emotionale Erlebnisse hinterlassen oft tiefere Spuren in unserem Gedächtnis als alltägliche Ereignisse. Eine aktuelle Studie zeigt, wie wiederholte emotionale Erlebnisse stabile Gedächtnismuster im Gehirn formen.

Emotionale Erinnerungen sind oft lebhafter und anhaltender als neutrale Erinnerungen. Eine kürzlich veröffentlichte Studie im Journal of Neuroscience beleuchtet, wie wiederholte emotionale Erlebnisse zu besonders stabilen Gedächtnismustern im Gehirn führen. Diese Prozesse werden durch die Amygdala initiiert, die bei der ersten Begegnung mit einem emotionalen Ereignis eine entscheidende Rolle spielt. Dies erklärt, warum emotionale Erinnerungen so kraftvoll und langlebig sein können.

Während Wissenschaftler viel darüber wissen, wie wir uns an einmalige emotionale Ereignisse erinnern, ist weniger bekannt, wie unser Gehirn wiederholte emotionale Erlebnisse verarbeitet und speichert. Diese Wissenslücke ist bedeutend, da viele emotionale Erfahrungen im realen Leben, ob positiv oder negativ, wiederkehren. Forscher untersuchten daher die Gehirnmechanismen, die für das Erinnern wiederholter emotionaler Ereignisse verantwortlich sind.

Eine Hypothese besagt, dass jedes Mal, wenn wir ein Ereignis erleben, es aufgrund von Kontextänderungen oder anderen Faktoren leicht unterschiedlich im Gehirn kodiert wird, wodurch mehrere Zugangswege zum Gedächtnis entstehen. Eine andere Theorie schlägt vor, dass Wiederholungen die ursprüngliche Gedächtnisspur verstärken und sie bei jeder Reaktivierung stärker machen. Frühere Studien zu neutralen Ereignissen unterstützen die Verstärkungstheorie, aber es war unklar, ob dieses Prinzip auch für emotionale Erinnerungen gilt.

Um diese Fragen zu klären, rekrutierte das Forschungsteam 103 gesunde Erwachsene, die während einer Gedächtnisaufgabe einer Gehirnscannung unterzogen wurden. Die Teilnehmer sahen eine Reihe von Bildern über drei aufeinanderfolgende Sitzungen. In jeder Sitzung wurden ihnen dieselben 30 emotional negativen und 30 emotional neutralen Bilder gezeigt. Die Ergebnisse bestätigten, dass die Teilnehmer signifikant mehr der emotional negativen Bilder im Vergleich zu den neutralen Bildern erinnerten, was den bekannten emotionalen Gedächtnisvorteil demonstriert.

Die Analyse der Gehirnscans zeigte, dass die Amygdala und der vordere Hippocampus bei der ersten Betrachtung negativer Bilder, die später erinnert wurden, eine größere Aktivität aufwiesen als bei neutralen Bildern. Diese erhöhte Aktivität in den emotionalen Gedächtnisregionen nahm jedoch mit wiederholten Betrachtungen ab. Im Gegensatz dazu blieb die Aktivität für neutrale Bilder in diesen Bereichen über die Wiederholungen hinweg relativ stabil.

Interessanterweise zeigten Gehirnregionen im vorderen Neokortex, wie der inferioren frontalen Gyrus und der anterioren temporalen Kortex, einen anfänglichen Aktivitätsschub für emotionale Erinnerungen, der die Aktivität in der Amygdala und dem vorderen Hippocampus widerspiegelte. Diese Aktivität nahm ebenfalls ab, als die Bilder wiederholt wurden. Im Gegensatz dazu zeigten Regionen im hinteren Neokortex, wie die posterioren temporalen und parietalen Kortizes, eine zunehmende Aktivität über Wiederholungen hinweg für neutrale Erinnerungen, jedoch in geringerem Maße für emotionale Erinnerungen.

Die Forscher entdeckten, dass für negative Bilder, die erfolgreich erinnert wurden, die Muster der Gehirnaktivität in spezifischen neokortikalen Regionen über Wiederholungen hinweg konsistenter wurden. Diese Regionen umfassten Teile des präfrontalen Kortex, des posterioren parietalen Kortex und des posterioren superioren temporalen Sulcus. Dies deutet darauf hin, dass das Gehirn im Wesentlichen ein ähnliches Aktivitätsmuster jedes Mal wiederherstellte, wenn ein negatives Bild präsentiert wurde.

Die anfängliche Aktivität der Amygdala bei der ersten Betrachtung eines negativen Bildes spielte eine Schlüsselrolle in diesem Prozess. Eine stärkere anfängliche Amygdala-Reaktion war mit stabileren Gehirnaktivitätsmustern im superioren parietalen Lobulus über Wiederholungen hinweg verbunden, was wiederum zu einer verbesserten Erinnerung an diese emotionalen Bilder beitrug. Dies legt nahe, dass die anfängliche emotionale Reaktion der Amygdala einen Mechanismus auslöst, der das Gedächtnis stärkt, indem er die Konsistenz der Gehirndarstellungen im Laufe der Zeit verbessert.

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