KANSAS CITY / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Wenn die Kansas City Chiefs am 9. Februar 2025 im Super Bowl gegen die Philadelphia Eagles antreten, wird ein besonderer Spieler im Fokus stehen: Cole Christiansen, ein Absolvent der US-Militärakademie und angehender Offizier der Armee.
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Cole Christiansen, ein Absolvent der US-Militärakademie, steht vor einer bemerkenswerten Herausforderung: Er strebt seinen dritten Super-Bowl-Ring an, bevor er seine Verpflichtung bei der US-Armee erfüllt. Nach seinem Abschluss in West Point im Jahr 2020 begann Christiansen seine NFL-Karriere als ungedrafteter Free Agent bei den Los Angeles Chargers. 2022 schloss er sich dem Practice Squad der Kansas City Chiefs an und erhielt in dieser Saison einen Super-Bowl-Ring, obwohl er nicht im 53-Mann-Kader war.
In der aktuellen Saison hat sich Christiansen von einem Practice-Squad-Spieler zu einem herausragenden Linebacker entwickelt, der auf der Depth Chart der Chiefs steht. Für einen Athleten, der vor einigen Jahren noch davon ausging, seine Football-Karriere zu beenden und seine Armee-Karriere zu beginnen, ist dies ein bemerkenswerter Erfolg. Im Jahr 2019 unterzeichnete Präsident Donald J. Trump ein Memorandum, das einigen Sportlern der Militärakademie erlaubte, ihre Kommissionen zu verschieben und eine Karriere im Profisport zu verfolgen.
Christiansen ist einer der wenigen Akademieabsolventen, die dieses Programm genutzt haben. Trotz seines ungewöhnlichen Karrierewegs bleibt er den Versprechen treu, die er in West Point gegeben hat. “Sobald ich an der Akademie war, wollte ich nur noch meinen Abschluss machen, meine Kommission verdienen und meine Armee-Karriere beginnen”, sagte er. “Die Möglichkeit, auf höchstem Niveau Football zu spielen, ist ein Segen, aber mein ultimatives Ziel hat sich nicht geändert.”
Christiansens ungewöhnlicher Weg in die NFL begann in Suffolk, Virginia. Er wuchs auf einer Pferdefarm auf, wo das Leben auf der Ranch mit seinen täglichen Aufgaben und weiten Freiflächen eine aktive Kindheit ermöglichte. Christiansen schreibt seinem Vater zu, dass er ihn in den Mannschaftssport eingeführt hat, und bereits in der dritten Klasse erkannte er, dass dies seine Berufung war, obwohl ihm das Tackle-Football nicht von Natur aus lag.
Er entwickelte sich zu einem herausragenden Verteidiger an der Nansemond-Suffolk Academy in Virginia und erhielt bis zu seinem Abschlussjahr mehr als ein Dutzend Stipendienangebote. Eines davon kam vom damaligen Defensive Coordinator von West Point, Jay Bateman, der Christiansen bei einem Football-Camp der Old Dominion University entdeckte. Bis dahin hatte er eine Militärakademie nicht in Betracht gezogen.
“Ich begann, West Point nach dem Ende des Camps zu recherchieren”, sagte er. “Ich hatte Stipendien von einigen Ivy-League-Schulen erhalten, aber sobald ich erkannte, was West Point war und wofür es stand, wusste ich, dass ich das Angebot nicht ablehnen konnte.”
Christiansen war überzeugt, aber seine Mutter war etwas skeptisch. Als die Akademie ihn zu einem offiziellen Besuch einlud, bereitete Monica Christiansen ihren ältesten Sohn mit einer Vielzahl von Fragen für das Trainerteam der Armee vor. “Ich glaube, es waren ungefähr 100 Fragen auf ihrer Liste”, sagte Christiansen. “Ich dachte, sie würden das Notizbuch sehen und mich mit einem Greyhound zurück nach Suffolk schicken, aber Coach Bateman beantwortete jede Frage.”
Die Kadetten, die er während des Besuchs traf, waren ebenso transparent. Sie erklärten, dass die Erfahrung an der Militärakademie anders sei. “Es würde nicht einfach sein, aber es wäre lohnenswert”, sagten sie. Es war genau die Bestätigung, die Christiansen hören wollte. “Ich wusste, dass es hart werden würde, aber ich wollte, dass es hart wird”, sagte er.
Christiansen startete in 35 Spielen für die Army, diente als zweijähriger Teamkapitän, erhielt die All-Independent First Team Anerkennung und einen Platz im NFL Players Association Collegiate Bowl. Er führte die Black Knights mit 112 Tackles in seinem Abschlussjahr an, das durch eine 16-Tackle-Leistung gegen die Air Force hervorgehoben wurde.
Seine Zeit in West Point war nicht ohne Herausforderungen. “Ich erreichte einen Tiefpunkt während meines zweiten Jahres”, gab er zu. “Glauben Sie es oder nicht, es war das Überlebenstraining im Schwimmen, das mich fast erwischte.”
Christiansen fügte nach seinem ersten Jahr 20 Pfund Muskelmasse hinzu. Aber sein Trainingsprogramm in diesem Sommer war auf das Spielfeld und nicht auf das Schwimmbecken zugeschnitten. Für Kadetten ist das Bestehen des Überlebenstrainings im Schwimmen eine Voraussetzung für den Abschluss, und Christiansen sagte, er sei so “schwimmfähig wie ein Sandsack” erschienen.
“Ich bin in der Nähe von Virginia Beach aufgewachsen und war mein ganzes Leben lang im Ozean, also dachte ich, ich könnte es schaffen”, sagte er. “Es wurde zu einem echten Test. Ich habe es kaum bestanden.”
Abgesehen vom Überlebenstraining im Schwimmen blühte Christiansen in West Point auf, nahm die Kernprinzipien der Akademie an und arbeitete daran, seine Verantwortlichkeiten auf dem Footballfeld mit seinen beruflichen Pflichten in Einklang zu bringen.
“Man zieht keine Uniform an und wird plötzlich zu einer anderen Person, aber West Point formt einen im Laufe der Zeit”, erklärte er. “Ich war schon als Kind ein Patriot, sicher, aber ich erkannte den Wert des Dienstes erst, als ich zur Akademie ging.”
Während seines Abschlussjahres entschied sich Christiansen für die Feldartillerie als seinen Dienstzweig und wählte die Schofield Barracks auf Hawaii aus einer Liste von Dienststationen aus, in der festen Erwartung, im Sommer zusammen mit seinen Klassenkameraden zu kommissionieren. Aber das Schicksal – in Form des Memorandums von 2019 – griff ein. Die Möglichkeit, das Spiel, das ihn nach West Point gebracht hatte, auf professioneller Ebene und auf einer nationalen Bühne zu spielen, war zu gut, um sie zu ignorieren. Er erhielt eine Ausnahmegenehmigung, pausierte seinen Dienst und fand sich im folgenden Jahr in einer NFL-Uniform wieder.
Wenn Christiansens Football-Karriere endet, wird seine aktive Dienstverpflichtung bei der Armee wieder aufgenommen. Dennoch prägt seine Erfahrung in West Point weiterhin seine Sichtweise.
Seine Fähigkeit, Informationen schnell zu verarbeiten, Disziplin und Engagement für seine Teamkollegen haben dazu beigetragen, seine professionelle Spielkarriere zu verlängern. Sobald er mit dem Football fertig ist, sagte er, sei er sich ziemlich sicher, dass sich ein Rucksack genauso natürlich anfühlen wird wie ein Paar Schulterpolster.
“Ich habe eine fünfjährige Verpflichtung und bin irgendwie ungeduldig, damit zu beginnen – ich möchte es nicht zu weit in die Zukunft schieben”, sagte Christiansen. “Dieses Land hat mir so viel gegeben. Und ich wäre nicht in New Orleans, wenn es dieses Memorandum nicht gegeben hätte. Es hat mein Leben verändert – das Mindeste, was ich tun kann, ist, meine Verpflichtung zu ehren. Wenn dieser Tag kommt, werde ich bereit sein, dort zu dienen, wo die Armee mich braucht.”
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