Warum das Gateway-Programm von NASA eingestellt werden sollte

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In der Welt der Raumfahrt gibt es immer wieder Diskussionen über die effizienteste Nutzung der begrenzten Ressourcen. Ein aktuelles Thema ist das Gateway-Programm der NASA, das als Teil des Artemis-Programms zur Rückkehr von Astronauten auf die Mondoberfläche und zur Etablierung einer dauerhaften Präsenz auf dem Mond dient. Doch immer mehr Experten sind der Meinung, dass das Gateway eine unnötige und kostspielige Ablenkung darstellt.

Die NASA hat mit ihrem Artemis-Programm ehrgeizige Ziele gesetzt: die Rückkehr von Astronauten auf die Mondoberfläche und die Etablierung einer dauerhaften Präsenz auf dem Mond. Ein zentraler Bestandteil dieses Programms ist das Gateway, eine kleine Raumstation, die den Mond umkreisen soll. Doch immer mehr Stimmen werden laut, die das Gateway als ineffiziente Nutzung der begrenzten Ressourcen der Raumfahrt kritisieren.

Die Kosten des Gateway-Programms sind in die Höhe geschossen. Ein Bericht des Government Accountability Office aus dem Juli 2024 zeigt, dass allein die ersten beiden Module des Gateways 5,3 Milliarden US-Dollar kosten sollen. Diese Module haben bereits die geplante Masse überschritten, was ihre Fähigkeit, die richtige Mondumlaufbahn zu erreichen, beeinträchtigen könnte. Zudem kann das Gateway die Lagekontrolle nicht aufrechterhalten, wenn große Fahrzeuge wie der Starship-Mondlander angedockt sind. Diese Probleme werden die Kosten weiter in die Höhe treiben.

Ein weiteres Argument gegen das Gateway ist die ineffiziente Nutzung von Ressourcen. Anstatt Astronauten und Fracht direkt zur Mondoberfläche zu transportieren, erfordert das Gateway zusätzliche Treibstoffflüge, was die Kosten der bemannten Mondlandemissionen erhöht. Der Raumfahrtingenieur Robert Zubrin bezeichnet das Gateway als “Lunar Orbit Tollbooth”, da es unnötige Umwege erfordert.

Auch für Missionen zum Mars ist das Gateway nicht von Nutzen. Es ist effizienter, in der Erdumlaufbahn aufzutanken und die Besatzung direkt zum Mars zu transportieren, anstatt den Umweg über die Mondumlaufbahn zu nehmen. Dies ist der Ansatz, den SpaceX für Mars-Missionen mit dem Starship vorschlägt.

Die ursprüngliche Begründung für das Gateway war, dass es als Zwischenstation für Mond- und Marsmissionen benötigt wird. Doch es ist effizienter, Astronauten und Fracht direkt zur Mondoberfläche zu transportieren, anstatt einen Umweg über das Gateway zu machen. Dies erfordert zusätzlichen Treibstoff, was die Kosten weiter erhöht.

In der aktuellen finanziellen Lage ist es unrealistisch, eine erhebliche Erhöhung des NASA-Budgets zu erwarten. Um unsere ehrgeizigen Ziele zu erreichen, müssen wir das Artemis-Programm und das Programm zur Landung der ersten Menschen auf dem Mars priorisieren. Diese Initiativen erfordern erhebliche Mittel, und die Balance mit den anderen Aufgaben der NASA, wie Wissenschaftsmissionen und Luftfahrt, wird eine Herausforderung sein.

Einige internationale Partner haben sich bereit erklärt, Module und andere Elemente für das Gateway beizusteuern. Doch andere Länder würden es vorziehen, ihre Astronauten auf dem Mond spazieren zu sehen, anstatt nur darüber zu kreisen. Die NASA wäre besser beraten, ihre internationalen Partner in die Entwicklung von Mondhabitaten, Energiesystemen, Druckrovern, Mondlandern für logistische Zwecke und anderer notwendiger Infrastruktur auf der Mondoberfläche einzubeziehen.

Gerald Black, ein pensionierter Luft- und Raumfahrtingenieur, der über 40 Jahre in der Branche gearbeitet hat, argumentiert, dass das Gateway-Programm eingestellt werden sollte, um die Mittel auf wichtigere Projekte zu konzentrieren. Die Etablierung einer dauerhaften Präsenz auf dem Mond und die Landung von Menschen auf dem Mars sind ehrgeizige Ziele, die letztendlich unzählige Vorteile für die Menschen auf der Erde bringen werden. Doch diese Projekte benötigen ausreichende Finanzierung, um erfolgreich zu sein.

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