Walgreens einigt sich auf 350-Millionen-Dollar-Vergleich in Opioid-Streit

DEERFIELD / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Walgreens hat einem Vergleich zugestimmt, um die Vorwürfe der US-Regierung bezüglich der illegalen Verschreibung von Opioiden beizulegen.

Walgreens, eine der größten Apothekenketten in den USA, hat sich bereit erklärt, bis zu 350 Millionen US-Dollar zu zahlen, um einen Rechtsstreit mit dem US-Justizministerium beizulegen. Der Vorwurf: Walgreens habe in den letzten zehn Jahren Millionen von illegalen Verschreibungen für Opioide und andere kontrollierte Substanzen ausgestellt. Mindestens 300 Millionen US-Dollar sind sofort fällig, während weitere 50 Millionen US-Dollar fällig werden, falls das Unternehmen vor 2032 verkauft oder fusioniert wird.

Der Vergleich folgt auf eine Klage, die im Januar beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Illinois eingereicht wurde. Die Regierung behauptet, Walgreens habe wissentlich illegale Verschreibungen zwischen August 2012 und März 2023 ausgefüllt. Diese umfassten übermäßige Opioidverschreibungen und solche, die deutlich zu früh ausgefüllt wurden. Walgreens bestreitet die Vorwürfe und gibt an, keine Haftung zu übernehmen. Laut Unternehmenssprecher Fraser Engerman ermöglicht der Vergleich, alle opioidbezogenen Rechtsstreitigkeiten mit staatlichen und lokalen Behörden abzuschließen.

Die Vereinbarung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Walgreens mit sinkenden Besucherzahlen und einem schrumpfenden Marktanteil zu kämpfen hat. Im vergangenen Oktober kündigte das Unternehmen die Schließung von 1.200 Filialen an. Auch andere Apothekenketten wie Rite Aid, die Ende 2023 Insolvenz anmeldete, sind von ähnlichen Herausforderungen betroffen. Die US-Regierung hat zudem eine ähnliche Klage gegen CVS eingereicht.

Die Klage gegen Walgreens wirft dem Unternehmen vor, dass seine Apotheker Verschreibungen trotz offensichtlicher Warnsignale ausgefüllt haben, die auf ungültige Verschreibungen hindeuteten. Zudem soll Walgreens seine Apotheker unter Druck gesetzt haben, diese Verschreibungen schnell auszufüllen. Compliance-Beauftragte des Unternehmens hätten „erhebliche Beweise“ ignoriert, dass illegale Verschreibungen ausgefüllt wurden, und wichtige Informationen über Opioidverschreiber zurückgehalten.

Im Rahmen des Vergleichs hat Walgreens auch eine Vereinbarung mit der Drug Enforcement Administration getroffen, um seine Compliance bei der Ausgabe kontrollierter Substanzen zu verbessern. Dazu gehören Richtlinien, die Apotheker verpflichten, die Gültigkeit von Verschreibungen zu bestätigen, sowie ein System zur Blockierung von Verschreibungen von Ärzten, die illegitime Verschreibungen ausstellen.

Diese Entwicklungen sind Teil eines größeren Trends, bei dem Apotheken, Hersteller und Großhändler in den letzten acht Jahren mehr als 50 Milliarden US-Dollar an Vergleichen mit Regierungen abgeschlossen haben, um die Opioidkrise zu bekämpfen. Die meisten dieser Gelder sind zweckgebunden, um die Krise zu bekämpfen und die öffentliche Gesundheit zu verbessern.

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