Vulcan-Rakete der United Launch Alliance tritt gegen SpaceX an

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die United Launch Alliance (ULA) hat mit der Zertifizierung ihrer Vulcan Centaur Rakete durch die Space Force einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Diese Entwicklung eröffnet neue Möglichkeiten im militärischen Raumfahrtsektor und stellt eine direkte Konkurrenz zu SpaceX dar.

Die Space Force hat kürzlich die Vulcan Centaur Rakete der United Launch Alliance (ULA) für militärische Startmissionen zertifiziert. Diese Zertifizierung ermöglicht es ULA, mit SpaceX um zukünftige Aufträge zu konkurrieren. Brig. Gen. Kristin Panzenhagen von der Space Systems Command betonte, dass die Zertifizierung der Vulcan-Rakete die Startkapazität, Resilienz und Flexibilität für die kritischsten weltraumgestützten Systeme der Nation erhöht. Der Zertifizierungsprozess für National Security Space Launch (NSSL) Missionen ist äußerst anspruchsvoll und dauert mehrere Jahre. Für die Vulcan-Rakete begann dieser Prozess im Jahr 2016. Seitdem haben die Space Force und ULA bestätigt, dass die Rakete 52 Zertifizierungskriterien erfüllt, darunter 18 Subsystem-Design- und Testüberprüfungen sowie 114 Audits der Hardware und Software des Raumfahrzeugs. Die letzten Schritte dieses Prozesses umfassten zwei Vulcan-Starts, wobei der erste im Januar 2024 und der zweite im Oktober des Vorjahres stattfand. Während der zweiten Mission trat eine Anomalie auf, die mit dem von Northrop Grumman bereitgestellten Feststoffraketenbooster zusammenhing. Laut ULA-CEO Tory Bruno wurde das Problem als Herstellungsfehler eines Booster-Komponents identifiziert. Diese Untersuchung verzögerte offenbar den Zertifizierungsprozess der Space Force, der ursprünglich bis Ende 2024 abgeschlossen sein sollte. Bruno erklärte, dass die lang erwartete Genehmigung der Space Force die Vulcan-Rakete in die Lage versetzt, das wachsende Spektrum an Missionen des Dienstes zu erfüllen. Die Vulcan-Rakete bietet hohe Leistung und extreme Genauigkeit und kann die anspruchsvollsten und exotischsten Umlaufbahnen bedienen. ULA und SpaceX sind derzeit die einzigen Unternehmen mit Raketen, die für NSSL-Missionen zertifiziert sind. Vor der Zertifizierung der Falcon 9 Rakete von SpaceX war ULA mit seinen Atlas V und Delta IV Raketen der alleinige Anbieter von militärischen Startdiensten. Im Jahr 2020 gewann SpaceX einen Anteil von 40 % dieser Missionen, die zwischen den Geschäftsjahren 2022 und 2027 durchgeführt werden sollen, während ULA die verbleibenden 60 % behielt. Die Zertifizierung der Vulcan bedeutet, dass die Falcon-Raketen von SpaceX für zukünftige Starts mindestens einen Konkurrenten haben werden, obwohl sich mehrere andere Unternehmen hinter den beiden Firmen aufstellen. Einer dieser Anwärter ist die New Glenn Rakete von Blue Origin, die ihren ersten Zertifizierungsflug im Januar durchgeführt hat. Einige andere Unternehmen sind in der Entwicklung ihrer Trägerraketen weiter zurück. Rocket Lab plant, seine Neutron-Rakete bis Dezember 2025 zu starten, und Relativity Space plant, seine Terran R im nächsten Jahr zu starten. In der Zwischenzeit haben Northrop Grumman und Firefly Aerospace eine Partnerschaft zur Entwicklung des Medium Launch Vehicle geschlossen und streben ebenfalls einen Debüt im Jahr 2026 an. Bei einer virtuellen Konferenz von Defense One am 20. März sagte der Chief of Space Operations, Gen. Chance Saltzman, dass der Dienst ermutigt sei durch die Anzahl der Unternehmen, die versuchen, in den militärischen Raumfahrtmarkt einzudringen. Vor etwa zehn Jahren gab es nur einen Anbieter und nur wenige Raketensysteme, sagte Saltzman. Ich denke, wir sind auf dem richtigen Weg.

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