Verbindung zwischen sozialem Netzwerk des Gehirns und emotionalem Kern entdeckt

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In einer wegweisenden Studie haben Forscher herausgefunden, dass die Gehirnregionen, die für das Nachdenken über die Gedanken anderer Menschen verantwortlich sind, mit uralten, emotionsbezogenen Strukturen tief im Gehirn verbunden sind.

In einer aktuellen Studie, veröffentlicht in Science Advances, haben Forscher der Northwestern Medicine entdeckt, dass die Gehirnregionen, die für das Nachdenken über die Gedanken anderer Menschen zuständig sind, mit uralten, emotionsbezogenen Strukturen tief im Gehirn verbunden sind, insbesondere mit der Amygdala. Diese Entdeckung könnte eines Tages zu verbesserten Behandlungen für Erkrankungen wie Angstzustände und Depressionen führen.

Die Forscher waren motiviert, die neuronale Basis der sozialen Kognition zu verstehen, ein grundlegender Aspekt menschlicher Intelligenz, der bei mehreren psychiatrischen Störungen beeinträchtigt ist. Frühere Forschungen hatten gezeigt, dass ein Netzwerk von Gehirnregionen, oft als “soziales Kognitionsnetzwerk” bezeichnet, aktiv wird, wenn Menschen Aufgaben ausführen, die das Nachdenken über die mentalen Zustände anderer erfordern.

Frühere Arbeiten dieser Forscher hatten gezeigt, dass dieses Netzwerk von einem ähnlichen, angrenzenden Gehirnnetzwerk getrennt ist, das stattdessen während episodischer Projektion und Szenenkonstruktion rekrutiert wird, also beim Nachdenken über die Vergangenheit oder Zukunft. Separat hatte umfangreiche Tierforschung die Amygdala, insbesondere ihren medialen Kern, als eine zentrale Struktur identifiziert, die für die Kontrolle von Verhaltensweisen wie Aggression, Elternschaft und Paarung verantwortlich ist.

Die aktuelle Studie zielte darauf ab, diese beiden Forschungslinien zu verbinden und zu untersuchen, wie oder ob das soziale Kognitionsnetzwerk, das es Menschen ermöglicht, soziale Interaktionen so geschickt zu navigieren, mit diesem evolutionär älteren Bereich in der Amygdala verbunden ist, der für soziale Verhaltensweisen entscheidend ist.

Die Forscher nutzten eine hochauflösende Bildgebungstechnik namens 7-Tesla-funktionelle Magnetresonanztomographie, die es ihnen ermöglichte, Bilder mit einer außergewöhnlich hohen Auflösung zu erfassen und Gehirnaktivitäten in viel feinerem Detail als mit herkömmlichem fMRI zu visualisieren. Sie analysierten die Gehirnaktivität einer kleinen Gruppe von sechs Teilnehmern, die im Rahmen eines größeren Projekts namens Natural Scenes Dataset umfassend gescannt wurden.

Die Forscher fanden heraus, dass das soziale Kognitionsnetzwerk selektiv mit vorderen Teilen des medialen Temporallappens verbunden ist, einschließlich Regionen innerhalb der Amygdala. Diese Verbindung ist besonders interessant, da sie auf eine direkte Verbindung zwischen den Regionen, die für das Denken über andere Menschen verantwortlich sind, und der medialen Amygdala hinweist, die für die Kontrolle sozialer Verhaltensweisen entscheidend ist.

Diese Erkenntnisse könnten wichtige Implikationen für die Behandlung psychiatrischer Erkrankungen haben, da eine abnormale Funktion der Amygdala als Ursache für Angstzustände, Depressionen und andere psychische Gesundheitsstörungen angesehen wird. Die Kenntnis dieser Amygdala-Verbindung legt nahe, dass die Stimulation der Regionen des sozialen Kognitionsnetzwerks indirekt die Aktivität in der Amygdala modulieren könnte.

Die Studie bietet robuste Beweise für eine Verbindung zwischen dem sozialen Kognitionsnetzwerk und der Amygdala, weist jedoch einige Einschränkungen auf. Das primäre Datenset der Studie umfasste eine relativ kleine Anzahl von Teilnehmern, was eine häufige Einschränkung bei Studien ist, die umfangreiche Scans jedes Einzelnen erfordern. Die Studie wurde durch die Einbeziehung eines zweiten Datensets mit acht Teilnehmern gestärkt und mit einer extrem großen Stichprobe von Tausenden von Teilnehmern weiter validiert.

Zukünftige Forschungen könnten die Dynamik dieser Amygdala-Netzwerk-Verbindung während verschiedener Arten von sozialen Aufgaben untersuchen. Es wäre auch wertvoll zu untersuchen, wie sich diese Verbindung im Laufe der Zeit entwickelt und wie sie bei Personen mit sozialen Kognitionsbeeinträchtigungen, wie z.B. bei Autismus oder Schizophrenie, verändert sein könnte.

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