Veränderungen im Schlafverhalten als Frühindikator für Demenzrisiko bei Frauen

SAN FRANCISCO / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass Veränderungen im Schlafverhalten älterer Frauen ein Indikator für ein erhöhtes Demenzrisiko sein könnten.

Eine aktuelle Studie hat herausgefunden, dass Frauen in ihren 80ern, die über einen Zeitraum von fünf Jahren zunehmende Tagesmüdigkeit entwickeln, ein doppelt so hohes Risiko haben, an Demenz zu erkranken. Diese Erkenntnisse basieren auf der Beobachtung von 733 Frauen ohne kognitive Beeinträchtigungen, deren Schlaf- und zirkadiane Rhythmen mithilfe von Handgelenkgeräten überwacht wurden. Diejenigen, die stabile Schlafmuster aufwiesen, hatten das geringste Demenzrisiko, während Frauen mit zunehmender Müdigkeit das höchste Risiko hatten.

Überraschenderweise zeigte sich, dass eine Verschlechterung des Nachtschlafs nicht signifikant mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden war. Dies deutet darauf hin, dass Veränderungen in der Tagesmüdigkeit und den zirkadianen Rhythmen als frühe Anzeichen für kognitiven Abbau dienen könnten. Die Studie, die am 19. März 2025 in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht wurde, beweist nicht, dass Tagesmüdigkeit Demenz verursacht, sondern zeigt lediglich eine Assoziation auf.

Dr. Yue Leng von der University of California, San Francisco, betonte die Bedeutung von Schlaf für die kognitive Gesundheit, da er dem Gehirn ermöglicht, sich zu erholen und zu regenerieren, was unsere Fähigkeit verbessert, klar zu denken und Informationen zu behalten. Dennoch ist wenig darüber bekannt, wie sich Veränderungen im Schlaf und in der Kognition im Laufe der Zeit miteinander verbinden und wie diese Veränderungen das Demenzrisiko in den späteren Lebensjahrzehnten beeinflussen.

Die Studie umfasste 733 weibliche Teilnehmerinnen mit einem Durchschnittsalter von 83 Jahren, die zu Beginn der Studie keine leichte kognitive Beeinträchtigung oder Demenz aufwiesen. Sie wurden über fünf Jahre hinweg beobachtet. Während dieser Zeit entwickelten 164 Teilnehmerinnen, also 22 %, eine leichte kognitive Beeinträchtigung, und 93 Teilnehmerinnen, also 13 %, entwickelten Demenz.

Die Teilnehmerinnen trugen Handgelenkgeräte, um ihre Schlaf- und zirkadianen Rhythmusmuster für drei Tage zu Beginn und am Ende der Studie zu verfolgen. Die Forscher untersuchten die Veränderungen in der Schlafdauer und -qualität in der Nacht, das Nickerchen am Tag und die zirkadianen Rhythmusmuster. Nach fünf Jahren beobachteten die Forscher große Veränderungen in den Schlafmustern bei mehr als der Hälfte der Teilnehmerinnen, nämlich 56 %.

Die Teilnehmerinnen wurden in drei Gruppen eingeteilt: stabile Schlafmuster oder kleine Verbesserungen, 44 %; abnehmender Nachtschlaf, 35 %; und zunehmende Müdigkeit, 21 %. Der abnehmende Nachtschlaf umfasste eine Verschlechterung der Schlafqualität und -dauer in der Nacht, moderate Zunahmen beim Nickerchen und eine Verschlechterung der zirkadianen Rhythmen. Die zunehmende Müdigkeit umfasste sowohl eine Zunahme der Schlafdauer und -qualität am Tag als auch in der Nacht sowie eine Verschlechterung der zirkadianen Rhythmen.

Nach der Anpassung an Alter, Bildung, Rasse und Gesundheitsfaktoren wie Diabetes und Bluthochdruck stellten die Forscher fest, dass Teilnehmerinnen in der Gruppe mit zunehmender Müdigkeit ein doppelt so hohes Demenzrisiko hatten wie diejenigen in der stabilen Schlafgruppe. In der Gruppe mit abnehmendem Nachtschlaf wurde keine Assoziation gefunden.

Dr. Leng betonte, dass Schlaf, Nickerchen und zirkadiane Rhythmen sich innerhalb von nur fünf Jahren dramatisch verändern können, was die Notwendigkeit zukünftiger Studien unterstreicht, alle Aspekte der täglichen Schlafmuster zu betrachten, um besser zu verstehen, wie Veränderungen in diesen Mustern im Laufe der Zeit mit dem Demenzrisiko verbunden sein können.

Eine Einschränkung der Studie war, dass sie hauptsächlich weiße Personen umfasste, sodass die Ergebnisse nicht auf vielfältigere Bevölkerungsgruppen verallgemeinert werden können. Die Studie wurde von den National Institutes of Health und dem National Institute on Aging finanziert.

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