US Space Force testet innovative Satellitenbetankungstechnologien im Orbit

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die US Space Force plant eine Reihe von Experimenten, um Technologien zur Betankung von Satelliten im Weltraum zu testen. Diese Experimente, bekannt als Tetra-5 und Tetra-6, sollen die Hardware von Unternehmen wie Astroscale, Northrop Grumman und Orbit Fab evaluieren, die in der aufstrebenden Branche der orbitalen Betankung führend sind.

Die US Space Force hat sich zum Ziel gesetzt, die Zukunft der Satellitenbetankung im Weltraum zu gestalten. Mit den geplanten Experimenten Tetra-5 und Tetra-6 sollen innovative Technologien getestet werden, die es ermöglichen, Satelliten direkt im Orbit mit Treibstoff zu versorgen. Diese Tests sind ein entscheidender Schritt, um eine nachhaltige kommerzielle Betankungsarchitektur im Weltraum zu etablieren.

Das Tetra-5-Experiment wird zwei kleine Satelliten einsetzen, die mit Orbit Fabs Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface (RAFTI) ausgestattet sind. Diese spezielle Ventiltechnologie soll den Treibstofftransfer im Orbit ermöglichen. Ein Satellit wird versuchen, an einem von Orbit Fab entwickelten Treibstoffdepot anzudocken, während der andere die Kompatibilität mit einem von Astroscale entwickelten Treibstoffshuttle testen wird.

Im Jahr darauf wird Tetra-6 Northrop Grummans Passive Refueling Module (PRM) testen. Diese Mission wird einen Satelliten mit dem PRM-Interface einsetzen, der versuchen wird, an Northrop Grummans ROOSTER-5-Tankersatelliten anzudocken. Diese Demonstration unterstützt die Entwicklung eines orbitalen Treibstofftankers namens Geosynchronous Auxiliary Support Tanker (GAS-T), der auf dem ESPAStar D-Satellitenbus des Unternehmens basiert.

Die Space Systems Command hat sowohl die RAFTI- als auch die PRM-Betankungssysteme als akzeptable kommerzielle Lösungen für die Betankung anerkannt. Diese Anerkennung ist ein wichtiger Schritt, um die kommerzielle Nutzung dieser Technologien zu fördern und die Lebensdauer von Satelliten zu verlängern.

Für die Space Force sind diese Experimente von entscheidender Bedeutung, um die Lebensfähigkeit der aufstrebenden In-Space-Logistikbranche zu bewerten. Die Behörde möchte herausfinden, ob kommerzielle Anbieter in der Lage sind, nachhaltige Geschäftsmodelle ohne kontinuierliche staatliche Subventionen zu etablieren. Die Fähigkeit zur Betankung im Orbit könnte die Raumfahrtoperationen revolutionieren, indem sie die Lebensdauer von Satelliten verlängert und die Kosten für den Austausch alternder Satelliten reduziert.

Die Tetra-Missionen involvieren neben den Betankungshardware-Anbietern auch mehrere andere Auftragnehmer. Arcfield fungiert als Satellitenintegrator, während Redwire die Satellitenbusse liefert. Die Space Systems Command wird die Operationen für beide Missionen übernehmen.

Die Ergebnisse dieser Experimente könnten weitreichende Auswirkungen auf die Raumfahrtindustrie haben. Sie bieten nicht nur die Möglichkeit, die Lebensdauer bestehender Satelliten zu verlängern, sondern könnten auch neue Geschäftsmodelle und Marktchancen eröffnen. Die Space Force zeigt Interesse an der Nutzung kommerzieller Betankungsdienste, benötigt jedoch zunächst den Nachweis, dass die Technologie zuverlässig im rauen Weltraumumfeld funktioniert.

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