Ursprünge des Lebens: Chemische Prozesse im Weltraum als Grundlage

HONOLULU / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Neue Forschungen der Universität von Hawai’i legen nahe, dass die chemischen Grundlagen des Lebens im Weltraum entstanden sein könnten, lange bevor die Erde existierte.

Die Entstehung des Lebens auf der Erde ist ein Rätsel, das Wissenschaftler seit Jahrhunderten fasziniert. Jüngste Forschungen der Universität von Hawai’i deuten darauf hin, dass die chemischen Bausteine des Lebens möglicherweise im tiefen Weltraum entstanden sind. Diese Entdeckung könnte unser Verständnis der Ursprünge des Lebens revolutionieren.

Im W. M. Keck Research Laboratory in Astrochemistry haben Forscher die extremen Bedingungen dichter interstellarer Wolken simuliert. Dabei entdeckten sie, dass komplexe Carbonsäuren, die für moderne Stoffwechselprozesse entscheidend sind, ohne Leben entstehen können. Diese Prozesse könnten sich über Millionen von Jahren erstrecken und die Grundlage für die ersten Stoffwechselsysteme auf der Erde gebildet haben.

Besonders interessant ist die Entstehung von Molekülen, die im Krebszyklus eine Rolle spielen. Dieser fundamentale Stoffwechselweg wird von fast allen lebenden Organismen genutzt, um Nährstoffe abzubauen und Energie freizusetzen. Die Forscher vermuten, dass diese Moleküle in den eisigen, niedrigen Temperaturen des interstellaren Raums entstanden sein könnten.

In ihrem Labor frierten die Wissenschaftler einfache Gase auf nahezu den absoluten Nullpunkt ein und setzten sie stellvertretenden galaktischen kosmischen Strahlen aus. Durch langsames Erwärmen simulierten sie die Erwärmung, die beim Entstehen neuer Sterne auftritt. Unter diesen Bedingungen bildete sich eine vollständige Palette organischer Säuren, darunter Mono-, Di- und Tricarbonsäuren des Krebszyklus.

Diese Verbindungen wurden auch in kohlenstoffreichen Asteroiden und Meteoriten wie Ryugu und Murchison gefunden, die mit der frühen Chemie des Lebens auf der Erde in Verbindung stehen. Die Ergebnisse unterstützen die Hypothese, dass die frühe Erde ein “Starter-Kit” von Lebensbausteinen aus dem Weltraum geerbt haben könnte.

Professor Ralf I. Kaiser von der Universität Hawai’i betont, dass diese Arbeit zeigt, dass die grundlegenden Zutaten für die Chemie des Lebens im Weltraum entstanden sein könnten, lange bevor die Erde existierte. Diese Erkenntnisse könnten nicht nur erklären, wie das Leben auf der Erde begann, sondern auch, wie es anderswo im Universum entstehen könnte.

Mason Mcanally, ein Doktorand der Chemie und Hauptautor der Studie, fügt hinzu, dass die einzigartige Forschung auf den Inseln Hawai’i an der Spitze der Astrobiologie und Weltraumchemie steht. Die Studie wurde im April 2025 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.

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