Untersuchung zeigt altersbedingte Unterschiede bei der Fehlerverarbeitung bei sozial ängstlichen Kindern

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie hat aufgedeckt, dass soziale Angst bei Kindern die Art und Weise beeinflusst, wie sie mit Fehlern umgehen, und dass sich dieser Einfluss mit dem Alter verändert.

Eine kürzlich veröffentlichte Studie im Journal of Child Psychology and Psychiatry hat einen Zusammenhang zwischen sozialer Angst und der Fehlerverarbeitung bei Kindern aufgedeckt. Die Forscher fanden heraus, dass jüngere Kinder mit höherer sozialer Angst Schwierigkeiten hatten, ihre Aufmerksamkeit nach Fehlern zu fokussieren, während ältere Kinder mit sozialer Angst diese Schwierigkeiten nicht zeigten. Diese Erkenntnisse deuten darauf hin, dass sich die Auswirkungen sozialer Angst auf kognitive Prozesse mit dem Alter der Kinder verändern, was für die klinische Beurteilung und Behandlung von Angststörungen bei jungen Menschen von Bedeutung sein könnte.

Soziale Angst ist eine Erkrankung, die intensive Angst und Sorgen in sozialen Situationen verursacht. Kinder und Jugendliche mit sozialer Angst sind oft übermäßig selbstbewusst, fürchten negative Bewertungen durch andere und vermeiden soziale Interaktionen. Dies kann sich auf Schule, Freundschaften und andere Lebensbereiche auswirken. Angststörungen, einschließlich sozialer Angst, entwickeln sich oft früh im Leben, was Kindheit und Jugend zu wichtigen Phasen für das Studium der Entstehung und Veränderung dieser Erkrankungen macht.

Ein Bereich von Interesse in der Angstforschung ist, wie Menschen ihre eigenen Fehler überwachen und darauf reagieren. Bei Erwachsenen zeigen Menschen mit sozialer Angst oft ein erhöhtes Bewusstsein für ihre Fehler, ein Prozess, der als Fehlerüberwachung bezeichnet wird. Studien haben jedoch gezeigt, dass dieses Muster in der Kindheit nicht konsistent ist. Während ältere Kinder und Jugendliche mit Angst eine erhöhte Fehlerüberwachung zeigen, scheinen jüngere Kinder mit Angst eine verringerte Fähigkeit zur Fehlererkennung zu haben. Diese Inkonsistenz führte die Forscher dazu, einen anderen Aspekt der fehlerbezogenen kognitiven Verarbeitung zu untersuchen: was nach einem Fehler passiert, bekannt als Post-Error-Processing.

Durch das Studium des Post-Error-Processings wollten die Forscher besser verstehen, wie Kinder mit sozialer Angst ihre Aufmerksamkeit nach Fehlern anpassen und ob sich dieser Prozess mit dem Alter verändert. Ihre Erkenntnisse könnten dazu beitragen, die Beurteilung und Behandlung sozialer Angst bei jungen Menschen zu verbessern.

Die Studie umfasste 214 Kinder und Jugendliche im Alter von 7 bis 17 Jahren, die an eine universitätsbasierte Klinik für Kinderangst und verwandte Störungen überwiesen wurden. Von diesen Teilnehmern erfüllten 108 die Kriterien für eine Diagnose sozialer Angst. Die Forscher maßen die soziale Angst mit einem Fragebogen namens Screen for Child Anxiety Related Disorders (SCARED), der sowohl von den Kindern als auch von ihren Eltern ausgefüllt wurde.

Um zu bewerten, wie Kinder auf ihre Fehler reagierten, verwendeten die Forscher eine computergestützte Aufgabe namens Flanker-Aufgabe. In dieser Aufgabe wurden den Kindern eine Reihe von Pfeilspitzen gezeigt, und sie mussten schnell die Richtung des mittleren Pfeils angeben, während sie die umgebenden Pfeile ignorierten. Einige Durchgänge waren schwieriger, da die umgebenden Pfeile in die entgegengesetzte Richtung des mittleren Pfeils zeigten. Diese Aufgabe wird häufig verwendet, um Aufmerksamkeit und kognitive Kontrolle zu untersuchen.

Die Forscher konzentrierten sich darauf, was unmittelbar nach einem Fehler passierte. Anstatt sich auf einfache Messungen wie Reaktionszeit oder Genauigkeit zu verlassen, verwendeten sie ein mathematisches Modell namens Shrinking Spotlight Drift-Diffusion Model (SSP-DDM). Dieses Modell ermöglichte es ihnen, zu messen, wie gut Kinder ihre Aufmerksamkeit nach Fehlern fokussierten, und bot einen detaillierteren Einblick in das Post-Error-Processing als traditionelle Methoden.

Die Ergebnisse zeigten einen signifikanten Unterschied in der Fehlerverarbeitung zwischen jüngeren und älteren Kindern mit sozialer Angst. Jüngere Kinder mit höherer sozialer Angst hatten größere Schwierigkeiten, ihre Aufmerksamkeit nach einem Fehler neu zu fokussieren. Doch dieses Muster änderte sich allmählich mit dem Alter. Im Alter von etwa 11 bis 13 Jahren schien der Zusammenhang zwischen sozialer Angst und Aufmerksamkeitsproblemen nach Fehlern zu verschwinden.

Bei jüngeren Kindern war soziale Angst mit einer reduzierten Aufmerksamkeitsfokussierung nach Fehlern verbunden, aber im Jugendalter war dieser Effekt nicht mehr vorhanden. Dies deutet darauf hin, dass soziale Angst mit zunehmendem Alter und besserer kognitiver Kontrolle möglicherweise nicht mehr die Fähigkeit beeinträchtigt, sich nach Fehlern neu zu fokussieren.

Die Forscher untersuchten auch, ob Kinder mit sozialer Angst Unterschiede in ihrem allgemeinen Entscheidungsansatz zeigten, wie zum Beispiel vorsichtiger in ihren Antworten zu sein. Sie fanden jedoch heraus, dass die Antwortvorsicht hauptsächlich mit dem Alter zusammenhing, wobei jüngere Kinder insgesamt vorsichtiger waren, unabhängig von ihrem Angstniveau.

Die Studie liefert neue Beweise dafür, dass soziale Angst die Fehlerverarbeitung bei Kindern beeinflusst, dieser Effekt sich jedoch mit dem Alter ändert. Es gibt jedoch einige Einschränkungen. Da die Studie querschnittlich war – das bedeutet, dass sie Kinder nur zu einem einzigen Zeitpunkt untersuchte – kann sie nicht bestimmen, ob diese Veränderungen im Post-Error-Processing direkt durch das Alter verursacht werden oder ob andere Faktoren beteiligt sind. Zukünftige Forschung sollte Kinder über einen längeren Zeitraum hinweg verfolgen, um zu beobachten, wie sich ihre Fehlerverarbeitungsfähigkeiten mit dem Wachstum verändern.

Zusätzlich untersuchte die Studie das Post-Error-Processing nur in einem strukturierten Laborumfeld. In realen Situationen könnten Kinder mit sozialer Angst anders auf Fehler reagieren, insbesondere in sozial anspruchsvollen Umgebungen. Zukünftige Forschung könnte untersuchen, wie soziale Angst das Post-Error-Processing in verschiedenen Kontexten beeinflusst, zum Beispiel während Interaktionen mit Gleichaltrigen.

Langfristig wollen die Forscher verstehen, wie sich das Gehirn während der Kindheit und Jugend verändert und wie dies auf Behandlungen für soziale Angst angewendet werden kann.

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