Trump begnadigt Nikola-Gründer Trevor Milton: Ein umstrittener Schritt

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In einem überraschenden Schritt hat der ehemalige US-Präsident Donald Trump Trevor Milton, den Gründer des Elektrofahrzeug-Startups Nikola, begnadigt. Diese Entscheidung hat sowohl in der Finanzwelt als auch in der Technologiebranche für Aufsehen gesorgt.

Die Nachricht von der Begnadigung Trevor Miltons, des Gründers des Elektrofahrzeug-Startups Nikola, durch den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump hat in der Finanz- und Technologiebranche für erhebliche Diskussionen gesorgt. Milton, der im vergangenen Jahr zu einer vierjährigen Haftstrafe verurteilt wurde, war wegen Betrugs angeklagt, nachdem er die Fähigkeiten seiner Technologie übertrieben hatte. Die Begnadigung könnte nun die Forderungen nach Hunderten von Millionen Dollar an Entschädigungen für betrogene Investoren zunichtemachen.

Milton hatte zusammen mit seiner Frau kurz vor der Präsidentschaftswahl im November über 1,8 Millionen Dollar an einen Wahlkampffonds von Trump gespendet, was Spekulationen über die Motive hinter der Begnadigung anheizte. Bei Miltons Prozess hatten die Staatsanwälte ein Video präsentiert, das einen Prototyp-Truck von Nikola zeigte, der scheinbar eine Wüstenstraße entlangfuhr. Tatsächlich handelte es sich jedoch um ein nicht funktionierendes Fahrzeug, das einen Hügel hinuntergerollt war.

Obwohl Milton nicht inhaftiert war, da er auf Berufung wartete, äußerte er sich auf sozialen Medien dankbar für die Begnadigung. Er lobte Trump für dessen Mut, das Richtige zu tun, und bezeichnete die Begnadigung als einen “heiligen Freispruch der Unschuld”. Die Bestätigung der Begnadigung durch das Weiße Haus erfolgte, obwohl auf der Website des Weißen Hauses kein entsprechender Hinweis zu finden war.

Trump hat seine Begnadigungsmacht seit Beginn seiner zweiten Amtszeit schnell genutzt. Bereits wenige Stunden nach seinem Amtsantritt hatte er die Strafregister von etwa 1.500 Personen gelöscht, die am 6. Januar 2021 am Aufstand im US-Kapitol teilgenommen hatten. Am darauffolgenden Tag kündigte Trump die Begnadigung von Ross Ulbricht an, dem Gründer von Silk Road, einer Untergrund-Website für den Drogenhandel.

Nikola, einst ein vielversprechendes Startup und aufstrebender Stern an der Wall Street, hatte im Februar Insolvenzschutz nach Chapter 11 beantragt. Milton, der wegen Betrugs verurteilt wurde, wurde von den Staatsanwälten als Betrüger dargestellt, sechs Jahre nachdem er das Unternehmen in einem Keller in Utah gegründet hatte. Die Staatsanwälte behaupteten, Milton habe fälschlicherweise behauptet, ein revolutionäres eigenes Fahrzeug gebaut zu haben, das tatsächlich ein Produkt von General Motors mit dem Nikola-Logo war.

Der CEO von Nikola, der als Zeuge der Regierung aufgerufen wurde, sagte aus, dass Milton “zu Übertreibungen neigte”, wenn er sein Unternehmen Investoren vorstellte. Milton trat 2020 zurück, nachdem Berichte über Betrug die Aktienkurse von Nikola in den Keller stürzten. Investoren erlitten schwere Verluste, als Berichte Miltons Behauptungen in Frage stellten, das Unternehmen habe bereits emissionsfreie 18-Rad-Trucks produziert. Nikola zahlte 2021 125 Millionen Dollar, um einen Zivilprozess mit der SEC beizulegen, ohne ein Fehlverhalten zuzugeben.

Eine Nachricht an das Büro des US-Staatsanwalts für den südlichen Bezirk von New York, das den Fall verfolgte, wurde nicht sofort beantwortet. Zum Zeitpunkt der Verurteilung erklärte der US-Staatsanwalt Damian Williams: “Trevor Milton hat Investoren immer wieder belogen – in sozialen Medien, im Fernsehen, in Podcasts und im Druck. Aber das heutige Urteil sollte eine Warnung an Startup-Gründer und Unternehmensleiter überall sein – ‘Fake it till you make it’ ist keine Entschuldigung für Betrug, und wenn Sie Ihre Investoren in die Irre führen, werden Sie einen hohen Preis zahlen.”

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