Struktureller Sexismus beschleunigt Gedächtnisverlust bei älteren Frauen

NEW YORK / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass Frauen, die in US-Bundesstaaten mit hohem strukturellem Sexismus geboren wurden, im Alter einen schnelleren Gedächtnisverlust erleben. Diese Erkenntnisse werfen ein Licht auf die tiefgreifenden Auswirkungen gesellschaftlicher Ungleichheiten auf die Gesundheit.

Die Auswirkungen von strukturellem Sexismus auf die kognitive Gesundheit von Frauen sind alarmierend. Eine aktuelle Studie der Columbia University hat herausgefunden, dass Frauen, die in Bundesstaaten mit höherem strukturellem Sexismus geboren wurden, im Alter einen schnelleren Gedächtnisverlust erleben. Diese Effekte entsprechen einem kognitiven Alterungsprozess von neun Jahren. Struktureller Sexismus umfasst gesellschaftliche Ungleichheiten wie ungleiche Arbeitsmarktteilnahme und Unterrepräsentation in der Regierung, die systemische Barrieren für die Gesundheit schaffen.

Besonders betroffen sind schwarze Frauen, was die Schnittstelle von Sexismus und Rassismus verdeutlicht. Die Studie legt nahe, dass die Bekämpfung sozialer Ungleichheiten die Alzheimer-Belastung bei Frauen, die zwei Drittel der Fälle ausmachen, verringern könnte. Forscher planen, zu untersuchen, wie verschiedene Lebensphasen der Exposition gegenüber strukturellem Sexismus die kognitive Gesundheit beeinflussen.

Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit systemischer Veränderungen zur Verbesserung der langfristigen Gesundheitsprognosen für Frauen. Frauen, die in den sexistischsten US-Bundesstaaten geboren wurden, erlebten einen schnelleren Gedächtnisverlust im späteren Leben im Vergleich zu Frauen aus den am wenigsten sexistischen Staaten. Der Unterschied entsprach einem kognitiven Alterungsprozess von neun Jahren.

Frühere Studien haben gezeigt, dass eine stärkere Exposition gegenüber strukturellem Sexismus im Erwachsenenalter mit höheren Sterblichkeitsraten, einem erhöhten Risiko für chronische Gesundheitszustände und weniger zugänglicher und erschwinglicher Gesundheitsversorgung für Frauen verbunden ist. Die neue Studie, die erste, die strukturellen Sexismus und kognitive Gesundheit untersucht, fand heraus, dass die Gedächtnisleistung bei Frauen ab 65 Jahren schneller abnahm, wenn sie in US-Bundesstaaten mit größerem strukturellem Sexismus geboren wurden.

Die Forscher berechneten das Niveau des strukturellen Sexismus jedes Staates während der Jahrzehnte, in denen die Frauen geboren wurden, basierend auf dem Verhältnis von Männern zu Frauen in der Arbeitskraft, der Anzahl der Frauen in den Staatslegislativen, Armutsraten und anderen Faktoren. Die Studie untersuchte dann die Beziehungen zwischen den Niveaus des strukturellen Sexismus und der Gedächtnisleistung unter 21.000 Menschen im Washington Heights-Inwood Columbia Aging Project und der Health and Retirement Study.

Die Assoziation zwischen strukturellem Sexismus und Gedächtnisleistung war bei schwarzen Frauen am höchsten. “Es ist wahrscheinlich, dass für Frauen, die als schwarz rassifiziert werden, die intersektionale Wirkung von Sexismus und Rassismus eine einzigartige Form der Unterdrückung schafft, die für die kognitive Gesundheit eine größere Bedeutung hat als Sexismus oder Rassismus allein”, sagt Jennifer Manly, Professorin für Neuropsychologie und Hauptautorin der Studie.

Die Studie legt nahe, dass die Bekämpfung sozialer Ungleichheiten eine starke Möglichkeit sein könnte, die Alzheimer-Belastung bei Frauen zu senken. “Alzheimer ist ein großes gesellschaftliches Problem, insbesondere bei Frauen, die zwei Drittel der Amerikaner mit der Krankheit ausmachen. Es ist zwingend erforderlich, dass wir ein besseres Verständnis dafür gewinnen, was diese Diskrepanz verursacht und was dagegen getan werden kann”, sagt Studienleiterin Justina Avila-Rieger.

Studien darüber, warum Alzheimer bei Frauen häufiger auftritt als bei Männern, haben sich weitgehend auf geschlechtsgebundene biologische Unterschiede wie Hormone und Gene konzentriert. Die neue Studie legt nahe, dass einer der wichtigsten und unterschätzten Risikofaktoren systemische Geschlechterdiskriminierung sein könnte. Wie struktureller Sexismus zum Gedächtnisverlust beiträgt, ist nicht klar.

“Was wir wissen, ist, dass strukturelle Ungleichheiten individuelle Gesundheitsresultate formen, indem sie Barrieren für gesundheitsfördernde Möglichkeiten und Ressourcen schaffen”, sagt Avila-Rieger. “Letztendlich führen diese Expositionen zu Ungleichheiten bei chronischen physischen Gesundheitszuständen, die die Gehirngesundheit, den Beginn kognitiver Beeinträchtigungen und letztendlich Demenz direkt beeinflussen.”

In zukünftigen Studien plant Avila-Reiger, die Auswirkungen der Exposition gegenüber strukturellem Sexismus in verschiedenen Lebensphasen zu untersuchen. “Es ist möglich, dass die frühe Lebensphase eine kritische Periode für strukturelle Ungleichheit darstellt, mit direkten oder indirekten Konsequenzen, die sich im Laufe der Zeit ansammeln”, sagt sie. “Wir müssen auch herausfinden, welche Aspekte des strukturellen Sexismus den größten Einfluss auf die kognitive Gesundheit haben. Dies ist wichtig, um Empfehlungen an politische Entscheidungsträger zu geben.”