Steigende Darmkrebsraten bei jungen Menschen: Eine mögliche Ursache entdeckt

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die steigenden Raten von Darmkrebs bei jungen Menschen geben der Wissenschaft Rätsel auf. Eine neue Studie könnte nun einen entscheidenden Hinweis auf eine mögliche Ursache liefern.

Die Entdeckung eines möglichen Zusammenhangs zwischen einem von E. coli produzierten Toxin und den weltweit steigenden Darmkrebsraten bei jungen Menschen könnte neue Wege zur Bekämpfung dieser Krankheit eröffnen. Das Toxin, bekannt als Colibactin, hat die Fähigkeit, DNA zu verändern und wird von einem speziellen E. coli-Stamm produziert, der sich von den bekannten infektiösen Stämmen unterscheidet.

Forscher, unterstützt von Cancer Research UK, haben herausgefunden, dass die Exposition gegenüber Colibactin in der frühen Kindheit eine genetische Signatur auf der DNA von Darmzellen hinterlässt. Diese Signatur könnte das Risiko erhöhen, vor dem 50. Lebensjahr an Darmkrebs zu erkranken. Eine frühere Studie zeigte, dass die Darmkrebsraten bei jungen Menschen in England schneller steigen als in vielen anderen Ländern.

In der Altersgruppe der 25- bis 49-Jährigen verzeichnete England einen durchschnittlichen Anstieg von 3,6 % pro Jahr im Jahrzehnt bis 2017. Daten von Cancer Research UK bis 2019 deuten darauf hin, dass die Inzidenzrate von Darmkrebs bei Erwachsenen im Alter von 25 bis 49 Jahren seit den frühen 1990er Jahren um 52 % gestiegen ist.

Die Ursachen für diesen Anstieg sind vielfältig. Experten vermuten, dass eine ungesunde Ernährung, der Konsum von stark verarbeiteten Lebensmitteln, Fettleibigkeit und Bewegungsmangel eine Rolle spielen. Die jüngste Studie, geleitet von der University of California San Diego und veröffentlicht in der Zeitschrift Nature, hat jedoch einen weiteren möglichen Schuldigen identifiziert.

Die Forscher untersuchten 981 Darmkrebsgenome von Patienten mit sowohl früh als auch spät einsetzendem Krebs in 11 verschiedenen Ländern. Sie fanden heraus, dass Colibactin spezifische DNA-Mutationsmuster hinterlassen kann, die bei früh einsetzendem Darmkrebs (in der Studie Erwachsene unter 40 Jahren) 3,3-mal häufiger vorkommen als bei Diagnosen nach dem 70. Lebensjahr.

Diese Mutationsmuster waren auch in Ländern mit einer höheren Rate von früh einsetzendem Darmkrebs besonders häufig. Professor Ludmil Alexandrov von der UCSD erklärte, dass diese Mutationsmuster eine Art historisches Protokoll im Genom darstellen und auf eine frühzeitige Exposition gegenüber Colibactin als treibende Kraft hinter der früh einsetzenden Krankheit hinweisen.

Die Studie fand auch heraus, dass Colibactin-bezogene Mutationen etwa 15 % der sogenannten APC-Treibermutationen ausmachen – einige der frühesten genetischen Veränderungen, die die Krebsentwicklung direkt fördern. Professor Alexandrov betonte, dass jemand, der eine dieser Treibermutationen bereits im Alter von 10 Jahren erwirbt, Jahrzehnte früher als erwartet an Darmkrebs erkranken könnte.

Die Forschung ist Teil des Cancer Grand Challenges Teams Mutographs, das von Cancer Research UK finanziert wird. Forscher entwickeln derzeit Früherkennungstests, die Stuhlproben auf Colibactin-bezogene Mutationen analysieren.

Dr. David Scott, Direktor von Cancer Grand Challenges, erklärte, dass weltweit und im Vereinigten Königreich ein alarmierender Anstieg bestimmter Krebsarten bei Menschen unter 50 Jahren zu beobachten sei. Es sei unwahrscheinlich, dass es einen klaren Hauptverursacher gebe, aber die Wissenschaftler von Cancer Grand Challenges arbeiten daran, dieses Rätsel zu lösen.

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