SPHEREx: Ein neuer Blick auf das Universum mit NASAs Infrarotteleskop

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Erforschung des Universums hat einen bedeutenden Schritt nach vorne gemacht, da NASAs neues Infrarotteleskop SPHEREx seine ersten Bilder veröffentlicht hat.

Die NASA hat mit ihrem neuen Infrarotteleskop SPHEREx einen weiteren Meilenstein in der Erforschung des Universums erreicht. SPHEREx, das für Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer steht, wurde entwickelt, um uns beispiellose Einblicke in die Entwicklung des Universums zu geben. Das Teleskop wurde 2019 im Rahmen von NASAs Medium Explorer-Programm ausgewählt und zielt darauf ab, eine umfassende spektrale Himmelsdurchmusterung durchzuführen, um die Geschichte der Galaxienbildung zu messen, die Ursprünge von Wasser und Molekülen in Regionen zu untersuchen, in denen Sterne und Planeten entstehen, und die Verteilung von interstellarem Eis zu erforschen.

SPHEREx ist mit modernster Spektroskopietechnologie ausgestattet, die es ihm ermöglicht, Wellenlängen von 0,75 bis 5,0 Mikrometer zu beobachten und durch Staub zu blicken, der sichtbares Licht verdeckt. Das neue Weltraumobservatorium wird den gesamten Himmel viermal über eine zweijährige Mission hinweg scannen und dabei Spektroskopie nutzen, um Licht von Hunderten Millionen Himmelsobjekten über mehr Wellenlängen als jede frühere Himmelsdurchmusterung zu untersuchen.

Das Teleskop fängt infrarotes Licht ein, das für das menschliche Auge unsichtbar ist, und weist jedem Infrarotwellenlängenbereich eine sichtbare Lichtfarbe zu, um die Bilder zu verarbeiten. Diese Technik ermöglicht es Wissenschaftlern, die Zusammensetzung eines Objekts oder die Entfernung einer Galaxie zu bestimmen, was Forschungen zu grundlegenden Themen von den frühesten Momenten der Geburt des Universums bis zu den Ursprüngen von Wasser in unserer Galaxie ermöglicht.

Wenn Licht in das Teleskop eintritt, teilt es sich in zwei Wege auf, die zu Reihen von jeweils drei Detektoren führen. Jeder der sechs Detektoren erfasst 17 einzigartige Wellenlängenbänder und erstellt ein detailliertes Spektrum von 102 verschiedenen Farbtönen bei jeder Belichtung. Im Gegensatz zu Standardfiltern, die alle Wellenlängen außer einer bestimmten Farbe blockieren, verwendet SPHEREx spezielle „regenbogengetönte“ Filter, bei denen sich die blockierten Wellenlängen allmählich von oben nach unten ändern, was es ermöglicht, ein vollständigeres Spektrum kosmischen Lichts zu erfassen.

Nach dem Start haben Ingenieure am Jet Propulsion Laboratory die Raumfahrzeugprüfungen an SPHEREx abgeschlossen. Bis heute funktionieren alle Systeme einwandfrei, und das Raumfahrzeug ist in gutem Zustand. Die Detektoren und die Hardware kühlen auf ihre Betriebstemperatur von etwa -210°C ab, ein kritischer Bestandteil ihres Designs, da Wärme die Fähigkeit des Teleskops, Infrarotlicht zu erkennen, beeinträchtigen würde.

Die gerade veröffentlichten ersten Bilder bestätigen, dass der Fokus des Teleskops korrekt ist, was eine Erleichterung für die Ingenieure darstellt, da der Fokus vor dem Start dauerhaft eingestellt wurde und im Orbit nicht angepasst werden kann. „Unser Raumfahrzeug hat seine Augen auf das Universum geöffnet und funktioniert genau so, wie es entworfen wurde“, sagt Olivier Doré, SPHEREx-Projektwissenschaftler am Caltech und NASAs Jet Propulsion Laboratory.

SPHEREx wird voraussichtlich Ende April den Betrieb aufnehmen, und Astronomen weltweit warten gespannt darauf. Die Mission stellt einen bedeutenden Fortschritt in unseren Bemühungen dar, die Entwicklung des Universums zu verstehen. Durch die Kartierung des gesamten Himmels mit beispielloser Detailgenauigkeit wird SPHEREx eine dreidimensionale Karte unseres Kosmos erstellen, die umfassender ist als jede zuvor, und es besteht kein Zweifel, dass die kommenden Monate die vollen Fähigkeiten dieses innovativen neuen Observatoriums offenbaren werden.

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