Space Force setzt auf Northrop Grumman für Satellitenbetankung

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Space Force hat Northrop Grumman mit der Entwicklung einer Satellitenbetankungstechnologie beauftragt, die im Rahmen der neuen Mission namens Elixir demonstriert werden soll.

Die Space Force hat Northrop Grumman einen Vertrag zur Entwicklung einer Satellitenbetankungstechnologie erteilt, die im Rahmen einer neuen Mission namens Elixir demonstriert werden soll. Dieser Auftrag folgt auf einen Vertrag des Space Systems Command, den Northrop im letzten Jahr erhielt, um einen Tankersatelliten namens GAS-T (Geosynchronous Auxiliary Support Tanker) zu entwickeln. Die Technologie und die Lehren aus diesem Projekt fließen nun in die Elixir-Mission ein. Lauren Smith, Programmmanagerin für In-Space-Betankung bei Northrop, erklärte, dass das Elixir-Programm die Entwicklung, den Bau und den Start der Betankungsnutzlast ermöglicht, die im Mittelpunkt des GAS-T-Tankers stand. Smith wollte den Wert des Elixir-Vertrags, die technischen Details der Tankernutzlast oder den geplanten Startzeitpunkt nicht offenlegen. Sie erwähnte jedoch, dass der Rapid On-Orbit Space Technology Evaluation Ring, oder ROOSTER-5, die Nutzlast tragen wird. Dieses Raumfahrzeug war ursprünglich für eine Mission im Jahr 2027 vorgesehen. Das empfangende Raumfahrzeug wird mit dem Passive Refueling Model des Unternehmens ausgestattet, einer Schnittstelle für die Satellitenbetankung, die die Space Force im letzten Jahr als eine ihrer bevorzugten Standardschnittstellen benannte. Laut Smith zielt Elixir darauf ab, drei grundlegende technische Herausforderungen zu bewältigen: Rendezvous- und Annäherungsoperationen, das Andocken an einen anderen Satelliten und die Übertragung von Treibstoff von einem Raumfahrzeug zum anderen. Die Durchführung von Betankungen im Weltraum erfordert einen sorgfältig orchestrierten Ablauf, und wir freuen uns darauf, dies im Orbit zu beweisen, sagte sie. Das Ausmaß, in dem diese Mission durchgeführt wird, wird die Technologie gut für einen reibungslosen Übergang zu zukünftigen operativen Einsätzen positionieren, sollte der Kunde dies wünschen. Die Betankung im Weltraum wird als ein wichtiger kurzfristiger Ermöglicher für Mobilität im Weltraum angesehen – eine hohe Priorität für die Space Force, da China und Russland die Fähigkeit demonstrieren, komplexe Manöver im Weltraum durchzuführen, die US-Operationen behindern könnten. Auf einer Verteidigungskonferenz im März sagte General Michael Guetlein, dass kommerzielle Raumfahrtunternehmen mehrere Fälle von chinesischen Satelliten beobachtet hätten, die im Orbit sogenannte Satelliten-Dogfighting-Manöver durchführten. Wir haben fünf verschiedene Objekte im Weltraum beobachtet, die synchron und kontrolliert in und aus und um einander manövrieren, sagte Guetlein am 18. März während der McAleese Defense Programs Conference in Washington. Das ist es, was wir als Dogfighting im Weltraum bezeichnen. Sie üben Taktiken, Techniken und Verfahren, um On-Orbit-Weltraumoperationen von einem Satelliten zum anderen durchzuführen. Die Space Force hat noch nicht dargelegt, wie sie Betankungs- und Wartungsfähigkeiten in ihre Architektur integrieren wird, aber Elixir ist eine von mehreren Demonstrationen, die sie in den nächsten Jahren durchführen wird, um diese Pläne zu informieren. Dazu gehört eine Mission im Jahr 2026 mit einem Betankungsraumfahrzeug von Astroscale U.S. und einem Projekt des Air Force Research Laboratory namens Tetra-5, bei dem zwei Satelliten mit Betankungsfahrzeugen andocken werden – einer mit der Betankungsstation von Orbit Fab und ein zweiter mit der von Astroscale. Diese Mission ist ebenfalls für 2026 geplant.

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