Space Force erweitert Satellitenkonstellation zur Raketenverfolgung

LOS ANGELES / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Space Force hat den Bau von sechs weiteren Satelliten bei Millennium Space Systems in Auftrag gegeben, um ihre Konstellation zur Raketenverfolgung in der mittleren Erdumlaufbahn zu erweitern.

Die Space Force hat kürzlich bekannt gegeben, dass Millennium Space Systems, eine Tochtergesellschaft von Boeing, sechs zusätzliche Satelliten für die erste Phase der Entwicklung einer Konstellation von Raketenverfolgungssatelliten in der mittleren Erdumlaufbahn bauen wird. Diese Entscheidung folgt auf einen bestehenden Vertrag, in dem Millennium bereits die Lieferung von sechs Raumfahrzeugen für das Missile Track Custody (MTC) Programm zugesichert hatte. Mit der neuen Bestellung erhöht sich der Beitrag des Unternehmens auf insgesamt zwölf Satelliten.

Die erste Lieferung von Satelliten ist für 2026 geplant, während die zweite Charge Ende 2027 erwartet wird, wie Lindsay Dewald, Programmmanagerin bei Millennium, gegenüber Branchenexperten erklärte. Dewald betonte, dass das Unternehmen erfolgreich alle Design-Meilensteine erreicht und technische Bedenken des Kunden ausgeräumt habe. Derzeit befinde man sich in der Produktions- und Integrationstestphase.

Der neue Vertrag beläuft sich auf 386 Millionen US-Dollar, was weniger ist als die 509 Millionen US-Dollar, die für die ersten sechs Satelliten vereinbart wurden. Dewald führt diese Kostensenkung auf die Effizienzsteigerungen zurück, die mit der Erhöhung der Produktionsmenge einhergehen.

Die Bestellung folgt auf die Entscheidung des Space Systems Command im Mai, RTX aus dem Programm zu entfernen, da das Unternehmen Schwierigkeiten hatte, die Kosten- und Zeitvorgaben einzuhalten. Col. Rob Davis lobte die schnelle Reaktion des Programms auf die Entfernung von RTX und die Fähigkeit, den Fortschritt durch die Zusammenarbeit mit dem leistungsstarken Anbieter aufrechtzuerhalten.

Das MTC-Programm ist ein Teil der Strategie der Space Force, ihre Fähigkeiten zur Raketenwarnung und -verfolgung im Orbit widerstandsfähiger gegen wachsende Bedrohungen aus China und Russland zu machen. Derzeit befinden sich diese Satelliten entweder in geosynchronen Umlaufbahnen oder in stark elliptischen Umlaufbahnen jenseits der GEO. Die Space Development Agency plant ebenfalls den Start einer Flotte von über 100 Satelliten in niedrigen Erdumlaufbahnen.

Durch das MTC-Programm plant die Space Force, Warn- und Verfolgungssatelliten in die mittlere Erdumlaufbahn zu bringen, wo die Sensoren einen größeren Bereich überwachen können. Die Space Force plant, die Technologie der Satelliten zu aktualisieren und alle paar Jahre neue Chargen von Raumfahrzeugen zu starten. Im August wurde eine Ausschreibung für die zweite MTC-Epoche veröffentlicht.

Die ersten zwölf MTC-Satelliten von Millennium, die Teil der Epoche 1 sind, werden mit einer elektro-optischen Infrarot-Nutzlast ausgestattet sein, die von Boeing gebaut wurde und fortschrittliche Sensoren verwendet, um Wärmesignaturen von Raketenbedrohungen zu erkennen und zu verfolgen. Das Raumfahrzeug wird dann ein Onboard-Verarbeitungssystem verwenden, um diese Daten zu analysieren.

Dewald betonte, dass Millennium eng mit seinen Lieferanten zusammenarbeitet, um sicherzustellen, dass sie trotz der erhöhten Bestellungen der Space Force weiterhin pünktlich liefern können. Die zweite Charge von Satelliten sei ein „Build-to-Print“-Design der ersten sechs Raumfahrzeuge, was bedeutet, dass der Fokus auf der Aufrechterhaltung eines stetigen Produktionsrhythmus liegt.

„Es geht wirklich darum, die Produktionslinie fortzusetzen – nicht nur auf unserer Fahrzeugebene, sondern auch auf unserer Lieferantenebene – um pünktlich zu liefern“, sagte sie. „Es geht darum, auf den Beziehungen aufzubauen, die wir bereits mit diesen Lieferanten haben, um weitere Bestellungen auszuführen. Und unsere Lieferanten haben hart gearbeitet, um sich auf diese zusätzlichen Bestellungen vorzubereiten.“