Space Development Agency verteidigt Satellitenbeschaffung trotz Kritik

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Space Development Agency (SDA) hat auf einen Bericht des Government Accountability Office (GAO) reagiert, der Bedenken hinsichtlich der Beschaffung von Hunderten von Satelliten für ein militärisches Netzwerk in niedriger Erdumlaufbahn äußerte.

Die Space Development Agency (SDA) steht derzeit im Fokus, da sie die Kritik des Government Accountability Office (GAO) an ihrer Satellitenbeschaffungsstrategie zurückweist. Der GAO-Bericht vom 26. Februar hebt hervor, dass die SDA ihre Pläne zur Beschaffung von Satelliten für die Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) vorantreibt, ohne die entscheidende Technologie der Laserkommunikation vollständig validiert zu haben. Diese Technologie ist für die schnellen Datenübertragungen, die das Militär benötigt, von zentraler Bedeutung, bleibt jedoch laut Bericht in den rauen Bedingungen des Weltraums unbewiesen.

In einer Stellungnahme vom 27. Februar verteidigte ein Sprecher der SDA die Vorgehensweise der Agentur und verwies auf die Fortschritte, die mit der ersten Tranche von Satelliten im Rahmen des PWSA-Programms erzielt wurden. Obwohl der GAO-Bericht korrekt feststellt, dass die vollständige Bandbreite der Laserkommunikation noch nicht demonstriert wurde, habe die SDA die grundlegenden Ziele von Tranche 0 erreicht: die kritische Technologie zu beweisen und wertvolle Erkenntnisse für Regierung und Anbieter zu gewinnen.

Tranche 0, die 2024 gestartet wurde, sollte die Grundlage für das breitere PWSA-Netzwerk legen, indem 27 Satelliten eingesetzt und Schlüsseltechnologien getestet wurden. Der GAO-Bericht kritisiert jedoch, dass, obwohl einige Tests zur Laserkommunikation durchgeführt wurden, die Funktionalität des Systems im Orbit nicht vollständig validiert wurde, bevor die nächsten Phasen der Bereitstellung eingeleitet wurden.

Ein spezifisches Anliegen des GAO ist, dass die unvollständigen Tests in Tranche 0 wichtige Lektionen ungenutzt lassen könnten, was zukünftige Bereitstellungen erschweren könnte. Das Fehlen vollständig funktionaler intersatellitärer Kommunikation in der ersten Tranche könnte bedeuten, dass Tranche 1 und 2, die erheblich größer sein sollen, mit kostspieligen und zeitaufwendigen technischen Rückschlägen konfrontiert werden könnten.

Die SDA argumentiert jedoch, dass sie die „grundlegenden Ziele“ für Tranche 0 erreicht hat, obwohl keine vollständige Demonstration der Technologie erfolgte. Laut der Agentur haben die Satelliten erfolgreich optische Kommunikationsverbindungen innerhalb der Ebene etabliert, die Machbarkeit eines optischen Mesh-Netzwerks demonstriert und wesentliche Daten für die Weiterentwicklung des Programms geliefert.

Die Agentur hat sehr begrenzte Informationen über die Laserkommunikationstests von Tranche 0 offenbart. Im September gab die SDA bekannt, dass zwei von SpaceX gebaute Satelliten erfolgreich Daten mit optischen Terminals von Tesat-Spacecom ausgetauscht haben. York Space kündigte im Januar an, dass seine Tesat-Terminals ebenfalls mit SpaceX-Satelliten kommuniziert haben. Satelliten von Lockheed Martin und L3Harris wurden ebenfalls als Teil von Tranche 0 eingesetzt, aber es ist unklar, ob sie Versuche mit Laser-Cross-Link-Demonstrationen unternommen haben.

Die SDA richtet nun ihren Fokus auf Tranche 1, die für ihren ersten Start im Jahr 2025 geplant ist. Diese Tranche wird über fortschrittlichere optische Kommunikationsterminals verfügen. Die Agentur betont, dass sie „auf dem Weg ist, optische Verbindungen innerhalb der Ebene zu nutzen, um ein voll funktionsfähiges System zu betreiben“ und „weiter daran arbeitet, die vollständige Bandbreite der Laserkommunikation zu demonstrieren“.

Die Agentur betont, dass sie daran arbeitet, die Empfehlungen des GAO umzusetzen. Der GAO erkannte in seinem Bericht an, dass die SDA 2019 speziell gegründet wurde, um die Beschaffung zu beschleunigen und sich von den traditionellen Beschaffungsmethoden des Pentagon zu entfernen. Angesichts der Milliarden von Dollar, die im PWSA-Programm auf dem Spiel stehen, argumentierte das Büro jedoch, dass die SDA sicherstellen sollte, dass die Technologie ausreichend ausgereift ist, bevor sie mit der nächsten Runde von Satellitenbeschaffungen fortfährt.

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