Sind künstliche Süßstoffe wirklich gesünder als Zucker?

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In der modernen Ernährung sind künstliche Süßstoffe allgegenwärtig. Sie versprechen, den Zuckerkonsum zu reduzieren und dennoch den süßen Geschmack zu bewahren. Doch wie gesund sind diese Alternativen wirklich?

Künstliche Süßstoffe sind mittlerweile in einer Vielzahl von Lebensmitteln zu finden, da sie den Zuckergehalt reduzieren sollen, ohne den Geschmack zu beeinträchtigen. Doch eine wachsende Anzahl von Studien legt nahe, dass diese nicht-nutritiven Süßstoffe nicht immer die gesündere und sicherere Option darstellen. Was also ist die beste Wahl, wenn wir süße Speisen genießen möchten, ohne die gesundheitlichen Risiken von Zucker in Kauf zu nehmen?

Ursprünglich wurden künstliche Süßstoffe als chemische Substanzen entwickelt, um unseren süßen Geschmacksweg zu stimulieren. Ähnlich wie Zuckermoleküle wirken diese Süßstoffe direkt auf unsere Geschmackssensoren im Mund. Sie senden ein Nervensignal an den Körper, dass eine kohlenhydratreiche Nahrungsquelle konsumiert wurde, was den Körper dazu veranlasst, diese für Energie zu nutzen.

Beim Zuckerkonsum wird auch unser dopaminerges System stimuliert, das für Motivation und Belohnung verantwortlich ist und mit Zuckercravings in Verbindung steht. Aus evolutionärer Sicht sind wir darauf programmiert, zuckerreiche Nahrung als Energiequelle zu suchen, um unser Überleben zu sichern. Übermäßiger Zuckerkonsum ist jedoch bekannt dafür, gesundheitliche Probleme wie Stoffwechselstörungen zu verursachen, die zu Fettleibigkeit und Diabetes führen können.

Ähnlich zeigen künstliche Süßstoffe trotz fehlender Stimulation des Dopaminsystems zunehmend Beweise für ähnliche Stoffwechselungleichgewichte. Eine Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, zeigte, dass Teilnehmer innerhalb von zwei Stunden nach dem Konsum von Sucralose (in einer Menge, die dem Zucker in zwei Dosen Softdrink entspricht) erhöhte physiologische Hungergefühle aufwiesen. Die Forschung maß den Blutfluss zum Hypothalamus, der Region unseres Gehirns, die für die Appetitkontrolle verantwortlich ist, und fand heraus, dass Sucralose den Blutfluss zu diesem Bereich des Gehirns erhöhte.

Studien haben auch gezeigt, dass Süßstoffe dieselben Neuronen wie das Appetithormon Leptin stimulieren können. Im Laufe der Zeit könnte dies dazu führen, dass unsere Hungerschwelle steigt – was bedeutet, dass wir mehr essen müssen, um satt zu werden. Dies deutet darauf hin, dass der Konsum von künstlichen Süßstoffen uns hungriger macht, was letztendlich dazu führen könnte, dass wir mehr Kalorien zu uns nehmen.

Und es hört nicht bei einem verstärkten Hungergefühl auf. Eine große Studie, die über 20 Jahre durchgeführt wurde, fand einen Zusammenhang zwischen dem Konsum von Süßstoffen und einer stärkeren Ansammlung von Körperfett. Interessanterweise ergab die Studie, dass Menschen, die regelmäßig große Mengen an Süßstoffen konsumierten (entsprechend drei oder vier Dosen Diät-Soda pro Tag), eine fast 70% höhere Wahrscheinlichkeit hatten, fettleibig zu werden, verglichen mit denen, die minimale Mengen an künstlichen Süßstoffen konsumierten (entsprechend einer halben Dose Diät-Soda pro Tag).

Die Studie betrachtete diese Reaktion als unabhängig von der Menge der täglich konsumierten Kalorien. Um dies zu überprüfen, wurden Ernährungsfragebögen überprüft, um die selbstberichtete Nahrungsaufnahme zu bewerten. Während selbstberichteter Konsum Diskrepanzen aufweisen kann, nutzte die Studie auch ein Kodierungssystem für Ernährungsdaten, um die Nahrungsaufnahme zu überprüfen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass künstliche Süßstoffe uns eher dazu bringen könnten, Fett im Körper zu bilden – unabhängig davon, was wir neben den künstlichen Süßstoffen konsumieren.

Eine Studie, die Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde, fand ebenfalls heraus, dass der tägliche Konsum von künstlich gesüßten Getränken positiv mit dem Auftreten von Typ-2-Diabetes korreliert. Da diese Getränke jedoch eine Reihe von Zusatzstoffen enthalten – darunter Säuerungsmittel, Farbstoffe, Emulgatoren und Süßstoffe – ist unklar, ob dieser Zusammenhang vollständig auf künstliche Süßstoffe zurückzuführen ist.

Was Sie wissen müssen

Sollten wir also ganz auf Süßstoffe verzichten? Vielleicht nicht. Es gibt viele Studien, die zur Kontroverse beitragen, indem sie zeigen, dass der kurzfristige Ersatz von Zucker durch künstliche Süßstoffe das Körpergewicht und Körperfett reduziert.

Zahlreiche Studien haben auch gezeigt, dass der Konsum von künstlichen Süßstoffen keinen Zusammenhang mit der Entwicklung von Diabetes oder sogar mit Indikatoren für Diabetes, wie Nüchternglukose oder Insulinspiegel, hat. Viele dieser Studien wurden jedoch über relativ kurze Zeiträume (bis zu 12 Monate) durchgeführt und verglichen nur Menschen, die künstliche Süßstoffe konsumierten, mit solchen, die Zucker konsumierten. Dies macht es für uns alle äußerst verwirrend, zu wissen, was wir tun sollten.

Um dies anzugehen, veröffentlichte der Wissenschaftliche Beratungsausschuss für Ernährung (SACN), der die britische Regierung in Ernährungsfragen berät, Anfang dieses Monats eine Stellungnahme zur Verwendung von nicht-zuckerhaltigen Süßstoffen. Dies geschah als Reaktion auf die Weltgesundheitsorganisation, die vorschlug, dass Süßstoffe nicht als Mittel zur Gewichtskontrolle verwendet werden sollten, da sie mit einem geringen Risiko für die Entwicklung von Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes verbunden sind.

Der SACN kam zu dem Schluss, dass die Aufnahme von nicht-zuckerhaltigen Süßstoffen minimiert werden sollte, insbesondere bei Kindern. Sie stellten jedoch auch fest, dass der Zuckerkonsum im Allgemeinen reduziert werden muss. Dies ist wirklich das Herzstück des Problems. Künstliche Süßstoffe können erhebliche negative gesundheitliche Auswirkungen haben, aber sind sie so schlecht für uns wie Zucker? Die überwältigende Literatur zu den negativen Auswirkungen eines übermäßigen Zuckerkonsums legt derzeit nahe, dass dies nicht der Fall ist – aber unser Verständnis von künstlichen Süßstoffen ist noch nicht so umfassend wie das von Zucker.

Wir brauchen mehr Forschung zu künstlichen Süßstoffen, um ihre Auswirkungen besser zu verstehen. Derzeit wird daran gearbeitet, eine Datenbank aller klinischen Studien zur Verwendung von Süßstoffen zu erstellen. Dies wird es uns ermöglichen, die Forschungslandschaft zu Süßstoffen besser zu verstehen und Bereiche hervorzuheben, in denen mehr Arbeit erforderlich ist.

Bis dahin, was sollten wir tun, wenn wir eine Vorliebe für Süßes haben? Leider ist es wie bei allem in der Ernährung am besten, künstliche Süßstoffe nur in Maßen zu konsumieren.

Es gibt noch keine klaren Richtlinien darüber, welche Mengen an Süßstoffen wir konsumieren sollten oder nicht. Aber eine der Richtlinien aus der jüngsten SACN-Überprüfung ist, dass die Industrie die Menge an künstlichen Süßstoffen in Lebensmitteln und Getränken klar kennzeichnet. So wird es hoffentlich in Zukunft einfacher für uns, diese Entscheidungen zu treffen.

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