Schützt der Herpes-Zoster-Impfstoff auch vor Demenz?

WALES / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie aus Wales deutet darauf hin, dass der Herpes-Zoster-Impfstoff nicht nur vor den schmerzhaften Symptomen der Gürtelrose schützt, sondern auch das Risiko einer Demenz verringern könnte.

Die Einführung des Herpes-Zoster-Impfstoffs in Wales hat möglicherweise nicht nur die Häufigkeit von Gürtelrose reduziert, sondern auch einen unerwarteten Nebeneffekt gezeigt: einen Rückgang des Demenzrisikos. Diese Entdeckung basiert auf einer Studie, die die Auswirkungen des Impfstoffs auf die Bevölkerung untersuchte, die nach einem bestimmten Stichtag geboren wurde. Die Forscher nutzten die Gelegenheit, die sich durch die spezifische Altersgrenze ergab, die der Nationale Gesundheitsdienst Wales für die Impfung festgelegt hatte. Dadurch entstanden zwei Gruppen: eine geimpfte und eine ungeimpfte, die sich in ihrem Demenzrisiko deutlich unterschieden.

Die Verbindung zwischen Herpesviren und Demenz ist nicht neu. Bereits in der Vergangenheit gab es Hinweise darauf, dass Viren wie das Varicella-Zoster-Virus, das sowohl Windpocken als auch Gürtelrose verursacht, mit neurodegenerativen Erkrankungen in Verbindung stehen könnten. Die Herausforderung besteht jedoch darin, dass die Entwicklung von Demenz oft Jahrzehnte nach der Impfung auftritt, was klinische Studien erschwert. Die walisischen Gesundheitsdaten boten hier eine einzigartige Gelegenheit, da der Impfstoff nur einer bestimmten Altersgruppe angeboten wurde.

Die Studie ergab, dass die Impfung mit einer 1,3-prozentigen Reduktion des absoluten Demenzrisikos verbunden war. Dies entspricht einer relativen Risikoreduktion von 8,5 Prozent. Berücksichtigt man, dass weniger als die Hälfte der Berechtigten den Impfstoff erhielt, ergibt sich eine beeindruckende relative Risikoreduktion von 20 Prozent. Diese Zahlen wurden durch eine differenzierte Analyse bestätigt, die sicherstellte, dass andere Gesundheitsfaktoren keinen Einfluss auf die Ergebnisse hatten.

Die Forscher diskutieren mehrere mögliche Erklärungen für diesen Effekt. Eine naheliegende Hypothese ist, dass die Unterdrückung der Reaktivierung des Varicella-Zoster-Virus das Demenzrisiko direkt senkt. Alternativ könnte der Impfstoff das Immunsystem in einer Weise beeinflussen, die das Demenzrisiko indirekt reduziert. Schließlich könnte auch die Behandlung von Gürtelrose selbst das Risiko einer Demenzdiagnose erhöhen, was durch die Impfung verhindert wird.

Interessanterweise zeigte die Studie, dass Personen, die mehrfach an Gürtelrose erkrankten, häufiger eine Demenzdiagnose erhielten. Zudem hatten Menschen, die antivirale Behandlungen gegen Gürtelrose erhielten, ein geringeres Demenzrisiko. Diese Beobachtungen deuten darauf hin, dass die Virusaktivierung eine Rolle bei der Entwicklung von Demenz spielen könnte.

Die Ergebnisse der Studie werfen wichtige Fragen auf, die in zukünftigen Forschungen weiter untersucht werden sollten. Während die genauen Mechanismen noch unklar sind, bietet die Studie einen wertvollen Hinweis darauf, dass Impfungen über ihren primären Zweck hinausgehende gesundheitliche Vorteile haben können. Angesichts der hohen Wirksamkeit des Impfstoffs gegen schwere Fälle von Gürtelrose und der möglichen Reduktion des Demenzrisikos gibt es kaum Gründe, auf die Impfung zu verzichten.

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