Schlafmittel als Hoffnungsträger im Kampf gegen Alzheimer

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Ein überraschender Ansatz im Kampf gegen Alzheimer könnte aus einer unerwarteten Richtung kommen: einem bereits zugelassenen Schlafmittel.

Die Alzheimer-Krankheit stellt seit Jahrzehnten eine der größten Herausforderungen der Medizin dar. Trotz intensiver Forschung gibt es bisher keine Therapie, die den Krankheitsverlauf stoppen oder umkehren kann. Nun könnte ein bereits zugelassenes Schlafmittel neue Hoffnung bieten. Eine aktuelle Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Annals of Neurology, zeigt, dass das Schlafmittel Suvorexant, das zur Behandlung von Schlaflosigkeit eingesetzt wird, die schädlichen Proteine, die mit Alzheimer in Verbindung stehen, vorübergehend reduzieren kann.

Die Entdeckung von Suvorexant als potenzielle Therapie gegen Alzheimer unterstreicht die wachsende Erkenntnis, dass Schlaf eine entscheidende Rolle bei der Prävention der Krankheit spielt. Schlechter Schlaf kann zur frühen Entwicklung von Alzheimer beitragen, indem er die Ansammlung schädlicher Proteine im Gehirn fördert. Eine Verbesserung der Schlafqualität könnte helfen, diese Proteine zu beseitigen und somit die Krankheit zu verzögern oder zu verhindern.

Alzheimer beginnt oft unbemerkt, lange bevor kognitive Probleme auftreten. Schlafstörungen können ein frühes Warnzeichen sein, das Jahre vor dem Gedächtnisverlust auftritt. Schlechte Schlafqualität erhöht die Konzentration von Amyloid-Beta und Tau, zwei Proteinen, die sich zu Plaques und Tangles entwickeln und letztlich zum Absterben von Neuronen führen. Frühere Forschungen haben einen direkten Zusammenhang zwischen gestörtem Schlaf und erhöhten Amyloid-Beta- und Tau-Werten gezeigt.

In einer kleinen, aber vielversprechenden Studie unter der Leitung von Dr. Brendan Lucey von der Washington University School of Medicine untersuchten Wissenschaftler die Wirkung von Suvorexant auf Alzheimer-assoziierte Proteine. Suvorexant gehört zu einer neuen Klasse von Schlafmitteln, den sogenannten dualen Orexin-Rezeptor-Antagonisten. Orexin ist ein Molekül, das Wachheit fördert; Suvorexant blockiert es und fördert so einen tieferen Schlaf.

Die Studie umfasste 38 gesunde Erwachsene im Alter von 45 bis 65 Jahren ohne Schlafprobleme oder Anzeichen kognitiver Beeinträchtigung. Die Teilnehmer verbrachten zwei Nächte in einer Schlafklinik und erhielten entweder Suvorexant oder ein Placebo. Die Forscher sammelten alle zwei Stunden Liquorflüssigkeit, die das Gehirn umgibt und Abfallstoffe wie Amyloid-Beta und Tau abtransportiert.

Bemerkenswerterweise sanken die Amyloid-Beta-Werte nach nur einer Dosis Suvorexant um 10 % bis 20 % im Vergleich zum Placebo. Eine höhere Dosis (20 mg, wie sie typischerweise bei Schlaflosigkeit verschrieben wird) senkte auch eine bestimmte Form des Tau-Proteins, phosphoryliertes Tau, um etwa 10 % bis 15 %. Phosphoryliertes Tau ist entscheidend, da es direkt schädliche Tangles bildet, die Gehirnzellen zerstören.

Obwohl die Vorteile vorübergehend waren und die Tau-Proteinwerte innerhalb von 24 Stunden nach der Einnahme von Suvorexant wieder normal waren, könnte eine wiederholte nächtliche Einnahme die schädlichen Proteine auf einem konstant niedrigeren Niveau halten. Dr. Lucey betonte jedoch Vorsicht: „Es wäre verfrüht, wenn Menschen, die sich Sorgen um die Entwicklung von Alzheimer machen, dies als Grund ansehen würden, Suvorexant jede Nacht einzunehmen.“

Die Forscher warnen vor voreiligen Schlüssen, da die Studie nur kurz war und eine kleine Gruppe umfasste. Sie untersuchte nicht die langfristigen Auswirkungen einer regelmäßigen Einnahme von Suvorexant, noch testete sie ältere Erwachsene mit höherem Alzheimer-Risiko. Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, ob die vorübergehende Senkung von Amyloid-Beta und Tau Alzheimer vollständig verhindern kann.

Dennoch bleibt Dr. Lucey optimistisch. Er glaubt, dass zukünftige Studien, die Monate statt Tage dauern, möglicherweise nachhaltigere Effekte zeigen könnten. Sein Team plant, Suvorexant bei älteren Erwachsenen zu testen, die bereits frühe Amyloid-Ablagerungen zeigen, aber noch keine kognitiven Beeinträchtigungen haben.

Während diese Ergebnisse vielversprechend sind, bedeutet dies nicht, dass jeder Suvorexant zur Alzheimer-Prävention einnehmen sollte. Langfristige Einnahme von Schlafmitteln kann zu Abhängigkeit, verminderter Wirksamkeit und anderen Gesundheitsrisiken führen. Experten empfehlen stattdessen, auf gute Schlafhygiene zu achten und bei Bedenken einen Schlafspezialisten zu konsultieren.

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