Psychopathische Merkmale und ihr Einfluss auf kriminelles Verhalten

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Neue Forschungsergebnisse werfen ein Licht auf die komplexe Beziehung zwischen psychopathischen Merkmalen und kriminellem Verhalten. Während diese Persönlichkeitsmerkmale oft mit antisozialem Verhalten in Verbindung gebracht werden, zeigt eine aktuelle Studie, dass Umweltfaktoren eine entscheidende Rolle spielen können.

In der öffentlichen Wahrnehmung werden psychopathische Persönlichkeitsmerkmale häufig mit kriminellem Verhalten gleichgesetzt. Doch eine neue Studie, veröffentlicht im Journal of Criminal Justice, stellt diese Annahme in Frage. Die Forschung zeigt, dass bestimmte Umweltfaktoren, wie ein höherer sozioökonomischer Status und eine starke elterliche Überwachung, die Wahrscheinlichkeit verringern können, dass Menschen mit hohen psychopathischen Merkmalen kriminell werden.

Psychopathie wird oft mit Kälte, Impulsivität und Manipulation assoziiert. Aufgrund dieser Eigenschaften neigen Personen mit hohen Psychopathiewerten eher dazu, Straftaten zu begehen und sind im Strafjustizsystem überrepräsentiert. Doch nicht alle mit diesen Merkmalen landen im Gefängnis. Einige Menschen mit hohen Psychopathiewerten scheinen relativ gut in der Gesellschaft zu funktionieren, indem sie Jobs halten, rechtliche Probleme vermeiden und sogar Erfolg haben. Diese Studie untersuchte, warum das so sein könnte.

Die Forscher stützten sich auf das „moderated-expression model“ der Psychopathie. Dieses Modell legt nahe, dass der Ausdruck psychopathischer Merkmale und deren Konsequenzen durch Umwelteinflüsse geformt werden können. Mit anderen Worten, Menschen mit ähnlichen Persönlichkeitsmerkmalen könnten sich sehr unterschiedlich verhalten, abhängig von ihrer Erziehung und Umgebung. Das Forschungsteam wollte verstehen, welche Faktoren die Verbindung zwischen Psychopathie und späterem kriminellen Verhalten abmildern oder verstärken könnten.

Emma Veltman, eine Postdoktorandin an der Universität Melbourne, die die neue Studie während ihres Postgraduiertenstudiums an der Universität von Otago durchführte, erklärte: „Es ist gut etabliert, dass negative Erfahrungen in der Kindheit langfristige Auswirkungen auf das Leben haben können und mit einer Reihe von Ergebnissen verbunden sind – einschließlich der Entwicklung psychopathischer Persönlichkeitsmerkmale und der Beteiligung an kriminellem Verhalten. Was jedoch oft übersehen wird, ist, dass nicht jeder mit hohen psychopathischen Merkmalen oder der kriminellen Aktivität in der Kindheit Widrigkeiten erlebt hat. Diese Nuance ist wichtig.“

Die Studie nutzte Daten aus dem Transitions in Amsterdam (TransAM) Projekt, einer großen, longitudinalen Studie junger Erwachsener in den Niederlanden. Die Stichprobe umfasste 1.200 Personen im Alter von 18 bis 21 Jahren aus verschiedenen ethnischen Hintergründen, wobei absichtlich Personen mit vorherigem Polizeikontakt überrepräsentiert waren.

Die Teilnehmer füllten Fragebögen über mehrere Erhebungswellen zwischen 2010 und 2014 aus, wobei die kriminellen Aufzeichnungen bis 2017 verfolgt wurden. Psychopathische Merkmale wurden mit der Levenson Self-Report Psychopathy Scale gemessen, die drei Dimensionen bewertet: Egozentrizität, Gefühllosigkeit und Antisozialität.

Die Forscher konzentrierten sich darauf, ob mehrere Umweltfaktoren die Beziehung zwischen Psychopathie und zukünftigem kriminellen Verhalten moderierten. Dazu gehörten elterliche Überwachung, Abwesenheit der Eltern, die Qualität der Eltern-Kind-Beziehung, die Exposition gegenüber negativen Kindheitserfahrungen, der sozioökonomische Status (gemessen am Bildungsstand der Eltern) und die Unordnung im Wohnviertel. Um kriminelles Verhalten zu messen, verwendeten die Forscher sowohl Selbstberichte als auch offizielle Aufzeichnungen über Straftaten.

Wie erwartet, waren höhere Werte psychopathischer Merkmale mit einer stärkeren Beteiligung an Straftaten verbunden. Insbesondere die Dimensionen Egozentrizität und Gefühllosigkeit der Psychopathie sagten zukünftige registrierte Straftaten voraus, selbst nach Berücksichtigung der vorherigen selbstberichteten Delinquenz der Teilnehmer.

Interessanterweise sagte die Dimension der Antisozialität – überraschenderweise – keine zukünftigen Straftaten signifikant voraus, abgesehen von ihrer Überlappung mit früherem Verhalten. Dieses Muster deutet darauf hin, dass bestimmte Merkmale, wie emotionale Kälte oder zwischenmenschliche Arroganz, langfristiges kriminelles Verhalten eher vorhersagen könnten als impulsive oder reizbare Tendenzen.

Wichtig ist, dass die Forscher herausfanden, dass mehrere Umweltfaktoren beeinflussten, wie psychopathische Merkmale in kriminelles Verhalten übersetzt wurden. Der sozioökonomische Status erwies sich als besonders konsistenter Schutzfaktor. Über alle Facetten der Psychopathie hinweg waren Personen aus Familien mit höherem Status weniger wahrscheinlich, zukünftige Straftaten zu begehen, selbst wenn sie hohe Psychopathiewerte aufwiesen.

Im Gegensatz dazu waren Personen aus niedrigeren Statushintergründen eher dazu geneigt, Straftaten zu begehen, wenn sie hohe Werte in Gefühllosigkeit oder Egozentrizität aufwiesen. Diese Ergebnisse unterstützen die Idee, dass der Zugang zu Ressourcen und sozialer Stabilität den Ausdruck schädlichen Verhaltens bei Personen mit riskanten Persönlichkeitsmerkmalen verringern kann.

Elterliche Überwachung zeigte ebenfalls einen schützenden Effekt, insbesondere in Bezug auf die gesamten Psychopathiewerte. Teilnehmer, deren Eltern ihren Aufenthaltsort verfolgten, Fragen stellten und offene Kommunikation förderten, waren weniger wahrscheinlich, Straftaten zu begehen, selbst wenn sie hohe Psychopathiewerte aufwiesen. Der Effekt der elterlichen Überwachung war am stärksten für den gesamten Psychopathiewert, nicht für einzelne Merkmale. Dies deutet darauf hin, dass konsequente Aufsicht helfen kann, die Auswirkungen eines breiten psychopathischen Persönlichkeitsmusters abzumildern.

Traditionelle theoretische Perspektiven der Psychopathie haben im Allgemeinen argumentiert, dass Umwelteinflüsse am wichtigsten für die Entwicklung der Verhaltensaspekte der Psychopathie (z. B. Impulsivität, Verantwortungslosigkeit, Tendenz zur sofortigen Befriedigung) wären und dass die affektiven/interpersonellen Aspekte (z. B. Egozentrizität, Großartigkeit, Manipulativität, Gefühllosigkeit, Mangel an Empathie und Reue) stattdessen stärker von genetischer Veranlagung beeinflusst würden“, erklärte Veltman gegenüber Branchenberichten.

„Unsere Ergebnisse stellen diese Vorstellung in Frage und legen nahe, dass Umweltfaktoren auch die Manifestation interpersoneller und affektiver Merkmale der Psychopathie beeinflussen können. Dies war ein überraschendes Ergebnis, das wirklich die Bedeutung von Umweltfaktoren beim Verständnis der Psychopathie hervorhebt.“

Andere Ergebnisse waren nuancierter. Die Abwesenheit der Eltern sagte beispielsweise nicht allein die Kriminalität voraus. Aber sie verstärkte das Risiko, das mit Egozentrizität verbunden war. Teilnehmer, die hohe Werte in egozentrischen Merkmalen – wie Arroganz und Selbstzentriertheit – aufwiesen und auch keine Elternfigur hatten, hatten später eher ein Strafregister.

Ähnlich verstärkte die Exposition gegenüber negativen Kindheitserfahrungen – wie Missbrauch, elterliche Sucht oder häusliche Gewalt – die Verbindung zwischen Egozentrizität und kriminellem Verhalten. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass frühe Traumata und das Fehlen einer elterlichen Präsenz es einigen Individuen erschweren können, schädliche Tendenzen zu regulieren.

Interessanterweise veränderte die Qualität der Eltern-Kind-Beziehung und das Maß an Unordnung im Wohnviertel die Beziehung zwischen Psychopathie und kriminellem Verhalten nicht signifikant. Während diese Faktoren in anderen Forschungen mit Ergebnissen in Verbindung gebracht wurden, moderierten sie die Psychopathie-Kriminalitäts-Verbindung in dieser speziellen Studie nicht. Dies könnte darauf hindeuten, dass näher liegende Faktoren, wie die tägliche elterliche Überwachung oder materielle Ressourcen, eine größere Rolle spielen als allgemeine Wahrnehmungen von Unterstützung oder Umweltchaos.

„Die wichtigsten Erkenntnisse dieser Studie sind, dass für diejenigen mit hohen psychopathischen Persönlichkeitsmerkmalen Aspekte der Umwelt in der frühen Lebensphase den Umfang beeinflussen, in dem sie sich an kriminellem Verhalten beteiligen“, erklärte Veltman. „Insbesondere scheint der Zugang zu sozioökonomischen Ressourcen das Risiko zu verringern, dass diejenigen mit hohen psychopathischen Persönlichkeitsmerkmalen kriminelles Verhalten zeigen.“

„Ebenso kann das Vorhandensein eines Elternteils oder Betreuers im Leben, der den Aufenthaltsort und das Verhalten überwacht, und weniger Exposition gegenüber negativen Kindheitserfahrungen wie Missbrauch oder Vernachlässigung die Neigung zu kriminellem Verhalten verringern. Dies ist interessant, da es zeigt, dass diejenigen mit hoher Psychopathie nicht von Natur aus antisozial sind, wie es die allgemeine Meinung oft suggeriert. Stattdessen ist ihr Verhalten das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels von Faktoren, das noch nicht gut verstanden wird.“

Wie bei allen Forschungen gibt es einige Einschränkungen zu beachten. Zum einen wurden die Umweltfaktoren während der späten Adoleszenz und des frühen Erwachsenenalters bewertet, anstatt früher in der Kindheit, wenn die Entwicklung möglicherweise formbarer ist. Darüber hinaus wurde die Psychopathie durch Selbstberichte gemessen, die durch voreingenommene Antworten beeinflusst werden könnten. Schließlich basierte die Stichprobe in Amsterdam und könnte nicht auf andere kulturelle Kontexte verallgemeinert werden.

Trotz dieser Einschränkungen liefert die Studie wichtige Einblicke in das Verständnis und die Untersuchung von Psychopathie. Anstatt sich ausschließlich auf Bestrafung oder Kontrolle zu konzentrieren, weisen die Ergebnisse auf Präventionsstrategien hin, die auf familiäre Unterstützung, Bildung und Gemeinschaftsressourcen basieren. Die Forscher hoffen, dass ihre Arbeit die Herangehensweise an Psychopathie verändern kann.

„In Zukunft wird es wichtig sein, dass zukünftige Forschungen die Beziehung zwischen früher Umwelt, Psychopathie und anderen Ergebnissen untersuchen, einschließlich solcher über Kriminalität hinaus“, erklärte Veltman. „Dies wird uns helfen, das Leben derjenigen mit hoher Psychopathie besser zu verstehen.“

„Dieses Papier ist Teil einer Reihe von Forschungen, die wir durchgeführt haben und von denen wir glauben, dass sie Licht auf die Nuancen der Psychopathie werfen, die uns helfen zu verstehen, warum diejenigen, die ähnliche Persönlichkeitsprofile teilen, sehr unterschiedliche Leben führen können. Langfristig hoffen wir, dass andere die Erkenntnisse aus dieser Forschungsreihe nutzen können, um unseren Ansatz zur Psychopathie zu ändern, nämlich durch einen verstärkten Fokus auf Schadensprävention in Bezug auf diese Population.“

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