Pentagon setzt auf Innovationsprogramme für kleine Unternehmen trotz Förderstopp

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Trotz eines kürzlichen Stopps der Fördermittel durch das Weiße Haus bleiben zwei wichtige Innovationsprogramme des Pentagons für kleine Unternehmen unberührt. Diese Programme, die speziell darauf abzielen, nicht-traditionelle Firmen bei der Entwicklung neuer Technologien zu unterstützen, sind von der Anordnung des Office of Management and Budget (OMB) ausgenommen.

Das Pentagon hat bestätigt, dass seine Programme zur Förderung kleiner Unternehmen, insbesondere das Small Business Innovative Research (SBIR) und das Small Business Technology Transfer (STTR), nicht von der jüngsten Anordnung des Weißen Hauses betroffen sind, die eine Überprüfung und vorübergehende Aussetzung der Auszahlung von Bundeszuschüssen vorsieht. Diese Programme sind darauf ausgelegt, kleinen Unternehmen Anreize für die Durchführung von Forschungs- und Entwicklungsprojekten zu bieten, und werden durch Verträge finanziert, nicht durch Zuschüsse.

Die Anordnung des Office of Management and Budget (OMB) betrifft alle Aktivitäten im Zusammenhang mit der Verpflichtung oder Auszahlung von Bundesfinanzhilfen, ausgenommen sind jedoch Programme wie die Sozialversicherung und Medicare, die direkte Unterstützung an Einzelpersonen leisten. Während einer Anhörung des Senatsausschusses für Streitkräfte äußerten mehrere Gesetzgeber Bedenken, dass der Förderstopp die Innovationsbemühungen des Pentagons behindern könnte.

Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums erklärte jedoch, dass die SBIR/STTR-Programme nicht unter die Definition von Zuschüssen oder finanzieller Unterstützung fallen und daher nicht von der OMB-Anordnung betroffen sind. Diese Programme wurden zuletzt im Jahr 2022 verlängert, wobei die aktuelle Genehmigung im September ausläuft.

Obwohl die Programme im Kongress und im Pentagon weitgehend unterstützt werden und kleinen Unternehmen die Möglichkeit bieten, Investoren durch das Interesse des Verteidigungsministeriums zu gewinnen, gibt es Bestrebungen, die Programme zu reformieren. Ein Bericht des Government Accountability Office hat 34 Fälle von Betrug in den SBIR/STTR-Programmen untersucht und festgestellt, dass die meisten Behörden keine Betrugsrisikobewertungen durchführen.

Ein Fallbeispiel zeigt, dass ein Unternehmer, der seine Unternehmen falsch dargestellt hatte, sieben Auszeichnungen von verschiedenen Regierungsbehörden erhielt. Senatorin Joni Ernst äußerte Bedenken, dass ein Teil der Empfänger die Fördermechanismen missbraucht. Sie wies darauf hin, dass 25 Unternehmen in den letzten zehn Jahren 18 % aller Fördergelder des Verteidigungsministeriums erhielten, was etwa 2,3 Milliarden US-Dollar entspricht.

Nathan Diller, ehemaliger Direktor des AFWERX-Innovationszentrums der Air Force, schlug vor, die Programme zu reformieren, indem die Auszeichnungen auf eine breitere Unternehmensbasis ausgeweitet werden. Dies könnte bedeuten, dass zunächst kleinere Verträge vergeben werden, die bei vielversprechender Technologie durch größere Auszeichnungen ergänzt werden.

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