NRL-Imager startet Beobachtungen des Sonnenwinds auf NASA-PUNCH-Mission

LOS ANGELES / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die jüngste Mission der NASA, bekannt als PUNCH, hat einen bedeutenden Schritt in der Erforschung des Sonnenwinds gemacht. Der Narrow Field Imager (NFI) des U.S. Naval Research Laboratory (NRL) hat seine Beobachtungen im Orbit aufgenommen.

Der Narrow Field Imager (NFI) des U.S. Naval Research Laboratory (NRL) hat kürzlich seine Arbeit im Orbit aufgenommen, nachdem er mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete als Teil der NASA-Mission PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) gestartet wurde. Der NFI wurde erfolgreich am 12. März von der Trägerrakete abgetrennt und sammelt nun Daten aus dem niedrigen Erdorbit.

PUNCH besteht aus vier Satelliten, die gemeinsam die innere Heliosphäre untersuchen. Diese Raumfahrzeuge sollen umfassende, dreidimensionale Bilder der Region liefern, in der sich die Sonnenkorona in den Sonnenwind verwandelt. Mit einer geplanten zweijährigen Wissenschaftsphase nach einer dreimonatigen Inbetriebnahmezeit wird PUNCH entscheidende Einblicke in die Entstehung des Sonnenwinds liefern.

Der Beitrag des NRL, der NFI, ist ein kompakter Koronograph mit einem externen Okulter, der direktes Sonnenlicht blockiert und so die Beobachtung der schwachen Korona und des Hintergrundsternfelds um die Sonne ermöglicht. Sein optisches System umfasst ein Linsensystem und ein Polarisationsfilterrad, wobei die Bildgebung von einer CCD-Kamera mit einem 2K x 2K aktiven Detektor durchgeführt wird. Der NFI wurde unter der Schirmherrschaft der NASA speziell entwickelt, um zu verfolgen, wie sich die Atmosphäre der Sonne in die Weltraumumgebung entwickelt.

Dr. Robin Colaninno, Leiter der Sektion für Koronale und Heliosphärische Physik am NRL, betonte die Bedeutung dieser Mission: „Der Start und die Entfaltung des Narrow Field Imager des NRL an Bord der PUNCH-Mission markiert einen bedeutenden Fortschritt in unserem Verständnis der dynamischen Prozesse, die das Weltraumwetter antreiben. Durch die Bildgebung des Übergangs der Sonnenatmosphäre zum Sonnenwind gewinnen wir entscheidende Einblicke, die letztendlich unsere Fähigkeit verbessern werden, die Auswirkungen dieser mächtigen Ereignisse auf die Erde und im Weltraum vorherzusagen und zu mildern.“

Das Verständnis der Auswirkungen des Weltraumwetters, von geringfügigen Störungen bis hin zu schweren Phänomenen wie koronalen Massenauswürfen (CMEs) und korotierenden Interaktionsregionen (CIRs), erfordert genaue Modelle des Sonnenwindverhaltens. Diese Ereignisse beginnen an der Sonne, entwickeln sich jedoch, während sie die Lücke zwischen der Sonnenkorona und der Erde durchqueren, insbesondere durch einen spärlich beobachteten Bereich in der inneren Heliosphäre.

PUNCH wird die Entwicklung von CMEs erfassen und neue Daten über deren Ursprünge und Bewegungen im Weltraum liefern. Solche Informationen sind entscheidend für die Vorhersage der erdgebundenen Folgen von Sonnenaktivitäten, die von der Verschlechterung von Satelliten bis hin zu Kommunikationsausfällen und weit verbreiteten Stromausfällen reichen können. Verbesserte Vorhersagen bieten auch einen besseren Schutz für weltraumgestützte Systeme und Explorationsmissionen, die weit von der Erde entfernt operieren.

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