Northrop Grumman entwickelt innovative Betankungstechnologie im Weltraum

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die US-amerikanische Raumfahrtindustrie steht vor einem bedeutenden Fortschritt: Northrop Grumman wurde von der United States Space Force mit der Entwicklung und Demonstration von Betankungstechnologien im Weltraum beauftragt. Diese Initiative könnte die Art und Weise, wie Satelliten im Orbit betrieben werden, grundlegend verändern.

Die United States Space Force hat Northrop Grumman mit zwei nationalen Sicherheitsverträgen ausgezeichnet, darunter ein Technologie-Demonstrationsprojekt für die Betankung im Weltraum. Diese Verträge bauen auf den bewährten Innovationen von Northrop Grumman im Bereich der Satellitenwartung und -betankung auf, einschließlich der einzigartigen Missionserweiterungsdienste, die kritische Raumfahrtressourcen in geosynchronen Umlaufbahnen für sowohl US-Regierungs- als auch kommerzielle Partner schützen.

Das Space Systems Command hat Northrop Grumman mit dem Elixir-Betankungspayload-Programm beauftragt, das der Space Force ermöglichen wird, Taktiken und Verfahren für Rendezvous- und Annäherungsoperationen, Andocken, Betanken und Abdocken von Fahrzeugen im Orbit zu verfeinern. Diese Fähigkeiten sind grundlegend für die Wartung, Mobilität und Logistik im Weltraum.

Im Rahmen des Elixir-Programms wird das Unternehmen eine Betankungspayload entwerfen, bauen und in ein Raumfahrzeug integrieren sowie die Betankung mit einem Demonstrationssatelliten durchführen. Ein separater Vertrag umfasst die Lieferung von vier bewährten ESPAStar-Raumfahrzeugen, von denen eines die Betankungsdemonstrationsnutzlast auf seinem Weg ins All tragen wird.

Die USSF hat eine Mehrfachbestellung von ESPAStar-Einheiten getätigt, was die steigende Nachfrage nach Mitfahrgelegenheiten und den schnellen Zugang zum Weltraum unterstreicht. Seit der ersten Vergabe im Jahr 2016 hat die ESPAStar-Produktlinie bewährte und zuverlässige Fähigkeiten bereitgestellt. Jedes aufgerüstete Busmodell kann mehr als 330 kg Nutzlastmasse auf jedem seiner sechs Ports tragen und bietet zusätzliche Masse in den Orbit.

Das Elixir-Programm umfasst Elemente, um erfolgreich Rendezvous- und Annäherungsoperationen durchzuführen, mit einem Demonstrationssatelliten anzudocken und abzudocken sowie Treibstoff zu übertragen und zu empfangen. Die Betankungspayload wird mit dem Active Refueling Module (ARM) des Unternehmens ausgestattet sein, das mit dem Passive Refueling Module (PRM) von Northrop Grumman für die Treibstoffübertragung und -aufnahme interagiert. Operative Satelliten, die mit PRMs ausgestattet sind, werden von dieser ausgereiften Technologie profitieren, da sie betankt werden können.

Im Jahr 2023 wurde das PRM des Unternehmens vom Space Systems Integration Office der SSC als Betankungsschnittstelle für SSC-Programme genehmigt. Mehrere PRM-Flugeinheiten befinden sich derzeit in der Produktion für die Space Force und werden auch in das nächste Satellitenwartungsfahrzeug von Northrop Grumman, das Mission Robotic Vehicle, integriert.

Die Demonstration im Orbit wird die Betankungs- und Wartungstechnologie des Unternehmens vorantreiben und validieren und den Weg für voll funktionsfähige Betankungsraumfahrzeuge in der Zukunft ebnen. Diese Entwicklungen folgen auf jahrelange Arbeit von Northrop Grumman an kommerziellen und US-Regierungsverträgen, um alle Elemente der Schlüsseltechnologien für die Betankung und die Missionsarchitektur zu reifen.

Lauren Smith, Programmmanagerin für Betankung im Weltraum bei Northrop Grumman, sagte: „Diese Technologie wird neue Möglichkeiten für dynamische Weltraumoperationen eröffnen und die anhaltende Manövrierfähigkeit bieten, die unsere Kunden in einer komplexen Umgebung benötigen. Um diese kritische nationale Sicherheitsfähigkeit zu liefern, wird unser Team auf den Erfolgen von Northrop Grumman im Bereich der In-Space-Servicing aufbauen und neue Betankungslösungen entwickeln, um den Missionsanforderungen gerecht zu werden.“

Matt Verock, Vizepräsident für Raumfahrtsicherheitssysteme bei Northrop Grumman, fügte hinzu: „Die Betankungsfähigkeiten von Northrop Grumman sind wegweisend für die nächste Generation der Satellitentechnologie. Die Fähigkeit, im Orbit zu betanken, wird einen direkten Einfluss auf den Erfolg der wichtigsten Missionen unseres Landes haben und es den Einsatzkräften ermöglichen, schnell und sicher zu operieren.“

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