NOAA-Budgetvorschlag bedroht Wetter- und Weltraumprogramme

DENVER / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Der jüngste Haushaltsvorschlag des Weißen Hauses für die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) könnte weitreichende Auswirkungen auf die Wetter- und Weltraumprogramme der Behörde haben.

Der Haushaltsvorschlag des Weißen Hauses für das Fiskaljahr 2026 sieht bedeutende Änderungen im Wetter- und Weltraumprogramm der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) vor. Ein zentraler Punkt ist die geplante Umstrukturierung des Geostationary Extended Observations (GeoXO) Programms, das eine neue Generation von Wettersatelliten entwickeln soll. Diese Satelliten sollen ab den frühen 2030er Jahren in geostationären Umlaufbahnen operieren.

Ein Insider, der mit dem Entwurf des Haushaltsvorschlags vertraut ist, berichtet, dass das Office of Management and Budget (OMB) eine umfassende Überarbeitung des GeoXO-Programms anstrebt. Dies würde die Entfernung von Instrumenten umfassen, die sich auf Klimadaten anstatt auf Wetterdaten konzentrieren, wie solche zur Untersuchung der atmosphärischen Zusammensetzung und der Ozeanfarbe. Laut OMB sollen diese Änderungen die Kosten des GeoXO-Programms senken, das über seine 30-jährige Laufzeit auf fast 20 Milliarden US-Dollar geschätzt wird.

Ein weiterer Vorschlag im Haushaltsentwurf betrifft die Beendigung der Zusammenarbeit zwischen der NASA und der NOAA im Rahmen des GeoXO-Programms. Bisher war die NASA für die Beschaffung und technische Verwaltung der GeoXO-Satelliten und -Instrumente sowie für deren Starts verantwortlich. Diese Rolle hat die NASA traditionell in NOAA-Satellitenprogrammen übernommen. Es bleibt unklar, welche Vorteile dieser Schritt bringen würde, da es an interner Expertise bei der NOAA in der Satellitenentwicklung mangelt.

Zusätzlich sieht der Vorschlag vor, das Space Weather Prediction Center von der NOAA zum Department of Homeland Security zu verlagern. Dieses Zentrum überwacht das Weltraumwetter und gibt Warnungen vor Sonnenstürmen heraus. Welche Auswirkungen dieser Schritt auf die NOAA-Raumfahrzeuge und Instrumente haben würde, die Weltraumwetterdaten liefern, ist unklar.

Der Haushaltsentwurf fordert auch das Office of Space Commerce innerhalb der NOAA auf, einen Plan zur Übertragung des Traffic Coordination System for Space (TraCSS) an eine nichtstaatliche Einrichtung zu entwickeln. Diese könnte ein Unternehmen oder eine gemeinnützige Organisation sein. Das Büro hatte kürzlich Fortschritte bei TraCSS gemeldet, wobei das vollständige System bis Januar nächsten Jahres in Betrieb gehen soll. Eine Übergabe von TraCSS würde der Regierung nur wenig Geld sparen, da das Büro in seinem Haushaltsvorschlag für das Fiskaljahr 2025 75,6 Millionen US-Dollar beantragt hat, von denen der Großteil für TraCSS ausgegeben werden soll.

Die vorgeschlagenen Änderungen an den weltraumbezogenen Programmen der NOAA sind Teil umfassenderer Änderungen, die im Haushaltsentwurf für die Behörde vorgeschlagen werden und sich in großem Maße auf Klimaprogramme konzentrieren. Dies hat viele Wissenschaftler sowie Mitglieder des Kongresses alarmiert. Die Abgeordnete Zoe Lofgren (D-Calif.), ranghöchstes Mitglied des Wissenschaftsausschusses des Repräsentantenhauses, bezeichnete den Haushaltsplan als “empörend und gefährlich” und kündigte an, dass sie daran arbeiten werde, “diesen idiotischen Plan” zu verhindern.

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