Neue Wettbewerber im Raumfahrtsektor: Rocket Lab und Stoke Space

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die US Space Force hat kürzlich Rocket Lab und Stoke Space in den Kreis der Unternehmen aufgenommen, die um nationale Sicherheitsstartverträge konkurrieren. Diese Entscheidung erweitert die Liste der privaten Firmen, die um Anteile an einem milliardenschweren Programm kämpfen, das darauf abzielt, den militärischen Zugang zum Weltraum zu stärken.

Die Aufnahme von Rocket Lab und Stoke Space in das National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1 Programm markiert einen bedeutenden Schritt in der Raumfahrtindustrie der USA. Die Space Systems Command, die Beschaffungsabteilung der US Space Force, gab am 27. März bekannt, dass diese beiden Unternehmen neben Blue Origin, SpaceX und United Launch Alliance (ULA) an dem Programm teilnehmen werden. Dieses unbefristete Liefer- und Leistungsvertragsmodell ermöglicht es den Unternehmen, bis 2029 auf Startdienstaufträge zu bieten, wobei mindestens 30 Missionen im Wert von geschätzten 5,6 Milliarden US-Dollar vergeben werden sollen.

Die Erweiterung der Wettbewerber spiegelt das Bestreben der Space Force wider, die Startkapazität zu erhöhen. Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, die Programmleiterin für den gesicherten Zugang zum Weltraum, betonte, dass die neuen Partner innovative Ansätze und einen erhöhten Wettbewerb mitbringen. Rocket Lab und Stoke Space repräsentieren eine neue Generation von Startanbietern, die mittelgroße Raketen entwickeln, um die etablierten Anbieter herauszufordern.

Rocket Lab ist bekannt für seine kleine Satellitenstartplattform Electron und entwickelt derzeit Neutron, eine wiederverwendbare Kohlefaserverbundrakete, die bis zu 13 Tonnen in den Orbit transportieren kann. Der Jungfernflug von Neutron ist für Ende 2025 von Wallops Island, Virginia, geplant. Stoke Space, ein relativ neuer Akteur, entwirft Nova, ein vollständig wiederverwendbares mittelgroßes Fahrzeug. Das Unternehmen hat kürzlich einen wichtigen Meilenstein erreicht, indem es die ersten Testzündungen von Zenith, dem Motor, der die erste Stufe von Nova antreiben wird, erfolgreich durchgeführt hat.

Beide Unternehmen erhalten einen ersten Auftrag über 5 Millionen US-Dollar, um eine Fähigkeitsbewertung durchzuführen und ihren maßgeschneiderten Missionssicherungsprozess zu etablieren. Dieser Bewertungsprozess wird von der Regierung genutzt, um die Risiken von Trägerraketen zu bewerten. Das NSSL Phase 3 Framework stellt eine Abkehr von früheren Beschaffungen dar und führt eine zweistufige Struktur ein, um eine breitere Palette von Anbietern zu berücksichtigen.

Lane 1, die Einstiegsebene, ist für Missionen in den niedrigen Erdorbit vorgesehen, wo neue Teilnehmer wie Rocket Lab und Stoke Space konkurrieren können. Lane 2 hingegen wird für Anbieter reserviert, die in der Lage sind, die anspruchsvollsten nationalen Sicherheitsmissionen durchzuführen, die schwere Trägerraketen erfordern, die neun verschiedene Referenzorbits erreichen können. Die Space Force hat noch nicht bekannt gegeben, welche Unternehmen für Lane 2-Verträge in Frage kommen.

Für aufstrebende Anbieter könnte der Erfolg in Lane 1 den Weg für eine tiefere Zusammenarbeit mit den Startprogrammen des Pentagon ebnen. Lt. Col. Douglas Downs, der die Raumfahrtbeschaffung bei der Space Systems Command leitet, erklärte, dass Rocket Lab und Stoke Space nach ihrem ersten erfolgreichen Start berechtigt sein werden, für Startdienstaufträge in Lane 1 zu konkurrieren. Die nächste Gelegenheit für zusätzliche Anbieter, dem Lane 1-Vertrag beizutreten, wird im frühen Geschäftsjahr 2026 sein.

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