Neue Hoffnung für die Behandlung von Sehverlust durch Stammzellen

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Entdeckung einer neuen Art von Stammzellen in der menschlichen Netzhaut könnte einen bedeutenden Fortschritt in der Behandlung von Sehverlust darstellen. Forscher der Wenzhou Medical University und anderer Institutionen haben eine Population von neuralen Netzhaut-Stammzellen identifiziert, die in der Lage sind, Netzhautgewebe zu regenerieren und die visuelle Funktion zu unterstützen.

Die Behandlung von Sehverlust, der durch Netzhautdegeneration verursacht wird, stellt weltweit eine große Herausforderung dar. Millionen von Menschen sind von Erkrankungen wie Retinitis pigmentosa und altersbedingter Makuladegeneration betroffen, die zum irreversiblen Verlust lichtempfindlicher Zellen in der Netzhaut führen. Während bestehende Therapien den Krankheitsverlauf verlangsamen können, fehlt es an Möglichkeiten, beschädigtes Gewebe zu ersetzen.

Seit Jahrzehnten erforschen Wissenschaftler die Möglichkeit, Stammzellen zur Regeneration der Netzhaut einzusetzen. In Fischen und Amphibien existieren Stammzellen am äußeren Rand der Netzhaut, die kontinuierlich Gewebe regenerieren. Ob ein vergleichbares System im menschlichen Auge existiert, war lange umstritten. Die aktuelle Studie, veröffentlicht in Science Translational Medicine, untersucht mit modernen Methoden die Präsenz und Identität von Stammzellen in der menschlichen Netzhaut.

Die Forscher analysierten menschliches fetales Netzhautgewebe von Spendern im Alter von 21 Wochen und nutzten räumliche Transkriptomik sowie Einzelzellsequenzierung, um Zelltypen in der Netzhaut zu identifizieren und zu lokalisieren. Dabei entdeckten sie eine Population von neuralen Netzhaut-Stammzellen in der peripheren Netzhaut, die sich durch Merkmale der Selbsterneuerung und Differenzierung in alle wichtigen Netzhaut-Zelltypen auszeichneten.

In Experimenten mit Organoiden, die Netzhautgewebe simulieren, zeigten diese Stammzellen nach einer Verletzung die Fähigkeit, in beschädigte Bereiche zu wandern und neue Netzhautzellen zu produzieren. Die Genaktivität während des Reparaturprozesses entsprach den Mustern der natürlichen fetalen Entwicklung. In einem Mausmodell für erbliche Netzhautdegeneration blieben transplantierte Zellen bis zu 24 Wochen lebensfähig, integrierten sich in die Wirtsnetzhaut und entwickelten sich zu reifen Zelltypen.

Die transplantierten Zellen bildeten funktionale Synapsen mit dem Wirtsgewebe, und behandelte Mäuse zeigten verbesserte Netzhautstrukturen und stärkere visuelle Reaktionen im Vergleich zu Kontrollgruppen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass menschliche Netzhaut-Stammzellen das Potenzial haben, Gewebe zu regenerieren und die visuelle Funktion wiederherzustellen.

Im Vergleich zu zuvor untersuchten Netzhaut-Vorläuferzellen zeigten diese Stammzellen eine breitere Differenzierungskapazität und längere Lebensfähigkeit. Die Ergebnisse legen nahe, dass Netzhaut-Organoide als Quelle für menschliche Stammzellen in zukünftigen Forschungs- und Therapieentwicklungen dienen könnten. Weitere Studien sind erforderlich, um die Sicherheit, Immunverträglichkeit und Wirksamkeit in Modellen, die menschliche Erkrankungen genauer nachbilden, zu bewerten.

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