Neue Erkenntnisse zur Belohnungsfunktion des Gehirns bei PTSD

KAPSTADT / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Neue Forschungsergebnisse beleuchten die Funktionsweise des Belohnungssystems im Gehirn von Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) und dessen Zusammenhang mit psychologischer Resilienz und metabolischem Syndrom.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie haben Forscher neue Einblicke in die Funktionsweise des Belohnungssystems im Gehirn von Personen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) gewonnen. Diese Erkenntnisse könnten wichtige Implikationen für die Behandlung und das Verständnis von PTSD und verwandten Gesundheitsproblemen haben. Die Studie, die in der Fachzeitschrift Psychiatry Research: Neuroimaging veröffentlicht wurde, zeigt, dass das Belohnungssystem bei PTSD-Patienten auf einzigartige Weise beeinflusst wird.

Das Belohnungssystem des Gehirns ist entscheidend für die Verarbeitung von Belohnungen und die Motivation von Verhalten. Bei Menschen mit PTSD zeigen sich jedoch veränderte Aktivitätsmuster in den Hirnregionen, die mit der Belohnungsverarbeitung verbunden sind. Diese Veränderungen werden durch die Schwere der Depression, die Resilienz und die Traumabelastung beeinflusst. Während psychologische Resilienz positive Auswirkungen auf die belohnungsbezogene Gehirnaktivität zu haben scheint, zeigen sich bei metabolischem Syndrom nur begrenzte Zusammenhänge.

Das metabolische Syndrom ist eine Kombination von Gesundheitszuständen, die das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Schlaganfall erhöhen. Dazu gehören Bluthochdruck, erhöhter Blutzucker, abnormale Cholesterin- oder Triglyceridwerte und überschüssiges Fett um die Taille. Personen mit PTSD haben ein erhöhtes Risiko, ein metabolisches Syndrom zu entwickeln, was die Forscher dazu veranlasste, die möglichen gemeinsamen Mechanismen zwischen PTSD und metabolischem Syndrom zu untersuchen.

Die Studie, die in Kapstadt, Südafrika, durchgeführt wurde, umfasste 173 Teilnehmer, von denen 88 mit PTSD diagnostiziert wurden und 85 als traumatisierte Kontrollgruppe ohne PTSD dienten. Alle Teilnehmer hatten in der Vergangenheit Traumata erlebt. Die Forscher schlossen Personen mit erheblichen medizinischen oder psychiatrischen Komorbiditäten, die nicht mit PTSD zusammenhängen, sowie aktuelle Substanzgebrauchsstörungen aus.

Während der Studie unterzogen sich die Teilnehmer einer funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI), während sie eine monetäre Anreizverzögerungsaufgabe durchführten. Diese Aufgabe wird häufig verwendet, um die Aktivierung des Belohnungssystems zu bewerten, da sie die Antizipation einer Belohnung von deren Erhalt trennt. Die Forscher konzentrierten sich auf zwei Schlüsselregionen des Gehirns: das ventrale Striatum, das an der Belohnungsantizipation beteiligt ist, und den orbitofrontalen Kortex, der Belohnungsergebnisse verarbeitet.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Aktivierung des Belohnungssystems bei PTSD-Patienten durch die Schwere der depressiven Symptome beeinflusst wurde. Bei PTSD-Teilnehmern mit geringerer Depressionsschwere war die Aktivierung im ventralen Striatum während der Belohnungsantizipation reduziert, während die Aktivierung im orbitofrontalen Kortex während der Belohnungsergebnisse erhöht war. Umgekehrt zeigten PTSD-Teilnehmer mit signifikanten depressiven Symptomen das entgegengesetzte Muster.

Psychologische Resilienz spielte ebenfalls eine bedeutende Rolle bei der Modulation der Belohnungsreaktionen. Teilnehmer mit höherer Resilienz zeigten weniger Aktivierung im ventralen Striatum während der Belohnungsantizipation, aber eine stärkere Aktivierung im orbitofrontalen Kortex während der Belohnungsergebnisse. Dieses Muster deutet darauf hin, dass resiliente Individuen möglicherweise weniger Vorfreude auf Belohnungen, aber mehr Freude beim Erhalt erleben.

Die Studie fand keine signifikanten Unterschiede in der Aktivierung des Belohnungssystems zwischen Teilnehmern mit und ohne metabolisches Syndrom. Explorative Analysen deuteten jedoch auf subtile Effekte hin, wenn einzelne Komponenten des metabolischen Syndroms, wie Fettleibigkeit und erhöhte Triglyceride, untersucht wurden. Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Zusammenhänge zwischen metabolischer Gesundheit und Belohnungsverarbeitung komplexer sein könnten als bisher angenommen.

Die Forscher betonen die Bedeutung von Interventionen, die darauf abzielen, die Resilienz zu stärken oder die Belohnungsdysfunktion zu adressieren, um die Ergebnisse bei PTSD zu verbessern. Therapien wie Verhaltensaktivierung oder achtsamkeitsbasierte Praktiken, die das positive Empfinden und die Belohnungssensitivität steigern, könnten helfen, die negativen Auswirkungen von Trauma und Depression zu mildern.