Neue Chancen für kommerzielle Anbieter durch gestufte Startstandards der Space Force

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die U.S. Space Force hat kürzlich ihre Strategie zur Risikobewertung von Startmissionen überarbeitet, um kommerziellen Anbietern den Zugang zu erleichtern. Diese Änderung könnte den Markt für neue Akteure öffnen.

Die U.S. Space Force hat ihre Strategie zur Risikobewertung von Startmissionen überarbeitet, um kommerziellen Anbietern den Zugang zu erleichtern. Diese Änderung könnte den Markt für neue Akteure öffnen. Unter der National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Strategie hat die Space Force einen gestuften Ansatz zur ‘Mission Assurance’ eingeführt. Diese Klassifizierung bestimmt den Umfang der Aufsicht, die für jeden Start basierend auf dem Risikoprofil und der Bedeutung der Nutzlast erforderlich ist.

Der neue Ansatz bietet insbesondere für Unternehmen mit mittleren Trägerraketen, die nicht für Lane 2 qualifiziert sind, jedoch die Anforderungen für leichtere NSSL-Missionen erfüllen können, neue Möglichkeiten. Mission Assurance umfasst die Sicherheitsprotokolle, Designüberprüfungen und Drittanbieterbewertungen, die traditionell mit nationalen Sicherheitsstarts verbunden sind. Diese Anforderungen waren bisher so kostspielig und zeitaufwendig, dass nur Unternehmen wie SpaceX und ULA zuverlässig konkurrieren konnten.

Lane 1 des NSSL-Programms ermöglicht es Unternehmen, sich für Starts mit weniger strengen Anforderungen zu bewerben. Dies umfasst Tier 0 Missionen, die keine staatliche Aufsicht erfordern, bis hin zu Tier 3, die einige Sicherheitsprotokolle für Missionen beinhalten, die zwar nicht kritisch, aber dennoch risikobehaftet sind. Col. Doug Pentecost, der das NSSL-Programm überwacht, erklärte, dass diese Struktur explizit entwickelt wurde, um den Startmarkt für kommerzielle Anbieter zu erweitern.

Ein Beispiel für eine Tier 0 Mission könnte der Start kleiner Satelliten für die Space Development Agency oder das National Reconnaissance Office sein. In diesen Fällen ist das Ausfallrisiko tolerierbarer, da Ersatzsatelliten bereits in der Pipeline sind. Der nächste Lane 1 Start, der zweite Weather System Follow-on Microwave (WSF-M) Satellit, wird die erste Tier 3 Mission unter dem neuen System sein. Diese Mission trägt ein erhebliches operatives Risiko, da es sich um den zweiten und letzten Satelliten in einem kritischen Umweltüberwachungsprogramm handelt.

Die neue Struktur hat das Interesse mehrerer kommerzieller Startanbieter geweckt, die zuvor militärische Verträge als unerreichbar betrachteten. Lane 1 Verträge wurden bereits an SpaceX, ULA, Blue Origin, Rocket Lab und Stoke Space vergeben, obwohl die letzten beiden ihre NSSL-fähigen Raketen noch nicht gestartet haben. Rocket Lab, bekannt für seine kleine Electron-Rakete, entwickelt das größere Neutron-Fahrzeug für kommerzielle Starts und um im NSSL-Programm zu konkurrieren.

Peter Beck, CEO von Rocket Lab, bezeichnete den Ansatz der Space Force im Lane 1 Programm als längst überfällige Veränderung. Die Anforderungen der Regierung an die Mission Assurance fügen einem Start erhebliche Kosten hinzu, bemerkte er, und das neue Rahmenwerk ermöglicht es Unternehmen, basierend auf kommerzieller Leistung anstatt auf kostspieligen Compliance-Anforderungen zu konkurrieren. Er verwies auf das inzwischen aufgelöste Virgin Orbit als warnendes Beispiel. Um die Assurance-Standards der Regierung zu erfüllen, investierte das Unternehmen in aufwendige Werkzeuge und Prozesse, die sich letztlich als finanziell untragbar erwiesen.

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