Natürliche Selektion beeinflusst Bildungs- und Gesundheitseigenschaften in den USA

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass natürliche Selektion in den USA bestimmte genetische Merkmale beeinflusst, insbesondere solche, die mit Bildung und Gesundheit in Verbindung stehen.

Die Evolution des Menschen ist keineswegs ein abgeschlossenes Kapitel der Geschichte. Eine aktuelle Studie in Behavior Genetics zeigt, dass natürliche Selektion in den USA weiterhin aktiv ist und bestimmte genetische Merkmale bevorzugt. Dabei werden insbesondere Merkmale, die mit höherer Bildung in Verbindung stehen, selektiert, während gesundheitsbezogene Merkmale gefördert werden.

Natürliche Selektion ist der Prozess, durch den bestimmte Merkmale in einer Population über Generationen hinweg häufiger oder seltener werden, abhängig von ihrem Einfluss auf das Überleben und die Fortpflanzung der Individuen. Merkmale, die den Fortpflanzungserfolg steigern, wie Gesundheit oder Fruchtbarkeit, setzen sich tendenziell durch, während andere Merkmale, die diesen Erfolg mindern, abnehmen können.

Im Gegensatz zu anderen Spezies, bei denen physische Merkmale oft entscheidend sind, wird die natürliche Selektion beim Menschen durch ein komplexes Zusammenspiel aus genetischen, umweltbedingten und sozialen Faktoren beeinflusst. Kulturelle, wirtschaftliche und gesellschaftliche Aspekte spielen eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung von Fortpflanzungsmustern und damit der genetischen Evolution.

Die Studie basiert auf einer ökonomischen Theorie der Fruchtbarkeit, die erstmals vom Ökonomen Gary Becker vorgeschlagen wurde. Diese Theorie erklärt, wie wirtschaftliche Überlegungen das Fortpflanzungsverhalten beeinflussen. Ein zentraler Aspekt ist der “Substitutionseffekt”, der besagt, dass Menschen mit höherer Bildung oder Einkommen weniger Kinder haben, da ihre Zeit im Arbeitsmarkt wertvoller ist.

Die Forscher analysierten Daten aus der Health and Retirement Survey, die sich auf genotypisierte weiße Teilnehmer konzentrierten, die vor 1965 (Männer) bzw. 1970 (Frauen) geboren wurden. Dies stellte sicher, dass die meisten Teilnehmer ihre Fortpflanzung abgeschlossen hatten. Auch Daten von genotypisierten schwarzen Teilnehmern wurden untersucht, um Vergleichsmöglichkeiten zu schaffen.

Ein zentrales Ergebnis der Studie ist, dass polygenetische Scores, die mit Bildungserfolg assoziiert sind, negativ mit dem Fortpflanzungserfolg korrelieren. Dies bedeutet, dass Menschen mit einer höheren genetischen Veranlagung für Bildung im Durchschnitt weniger Kinder haben. Diese Muster waren über drei Generationen hinweg konsistent, was darauf hindeutet, dass die Selektionseffekte auf Bildungseigenschaften über die Zeit hinweg bestehen bleiben.

Interessanterweise zeigten auch gesundheitsbezogene Merkmale wie die selbst eingeschätzte Gesundheit und das Alter bei der ersten Geburt vergleichbare Selektionsdrucke wie Bildungseigenschaften. Dies deutet darauf hin, dass die natürliche Selektion nicht nur auf sozioökonomische Merkmale wirkt, sondern auch auf solche, die die allgemeine Gesundheit und den Zeitpunkt der Fortpflanzung beeinflussen.

Die Forscher schätzten auch die genetischen Veränderungen über Generationen hinweg ab und fanden heraus, dass die natürliche Selektion messbare, wenn auch moderate Verschiebungen in polygenetischen Scores verursacht. Beispielsweise wird die genetische Veranlagung für kognitive Leistung pro Generation um etwa 0,055 Standardabweichungen verringert.

Die Studie weist jedoch auch auf Einschränkungen hin, insbesondere auf die Fokussierung auf weiße Teilnehmer, was die Generalisierbarkeit der Ergebnisse auf andere ethnische Gruppen einschränken könnte. Zudem sind polygenetische Scores keine perfekten Prädiktoren für komplexe Merkmale, da sie nur einen Teil der genetischen Varianz erfassen.

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