NASA-Sonde Lucy entdeckt ungewöhnlich geformten Asteroiden

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die NASA-Sonde Lucy hat erneut für Aufsehen gesorgt, indem sie den Asteroiden Donaldjohanson passierte und dabei faszinierende neue Erkenntnisse über die Geologie des Himmelskörpers lieferte.

Die NASA-Sonde Lucy hat kürzlich den Asteroiden Donaldjohanson passiert und dabei erneut für Überraschungen gesorgt. Aus einer Entfernung von weniger als 1000 Kilometern konnte die Sonde einen detaillierten Blick auf den Asteroiden werfen, der sich als besonders ungewöhnlich geformt herausstellte. Die NASA beschreibt ihn als zweigeteilt, mit einem mittleren Teil, der an zwei ineinander geschachtelte Eiswaffeln erinnert. Diese Entdeckung bietet neue Einblicke in die komplexe Geologie des Asteroiden und könnte wichtige Hinweise auf die Entstehung der Planeten in unserem Sonnensystem liefern.

Der Vorbeiflug fand am Ostersonntag statt, und erste Daten deuten darauf hin, dass der Asteroid etwa 8 Kilometer lang und bis zu 3,5 Kilometer breit ist. Aufgrund der Nähe zur Kamera sind auf den ersten übermittelten Fotos nicht alle Details zu erkennen. Die vollständige Übertragung aller gesammelten Daten zur Erde wird etwa eine Woche in Anspruch nehmen. Bei einem vorherigen Vorbeiflug im Herbst 2023 wurde überraschend entdeckt, dass der Minimond des Asteroiden Dinkinesh aus zwei etwa gleich großen Objekten besteht, die einander berühren.

Die Begegnung mit Donaldjohanson war eine Generalprobe für die Systeme an Bord der Sonde, nachdem der Vorbeiflug an Dinkinesh als erster Test diente. Die Beobachtungen wurden mit einer Vielzahl von Instrumenten durchgeführt, um möglichst viele Daten zu sammeln. Laut dem Projektwissenschaftler Tom Statler von der NASA beweisen die ersten Ergebnisse bereits die enormen Fähigkeiten der Raumsonde. Lucy hat das Potenzial, ein neues Fenster in die Geschichte unseres Sonnensystems zu öffnen, wenn sie ihre Ziele erreicht.

Die Sonde Lucy, benannt nach einem mehr als drei Millionen Jahre alten Fossil des Menschen-Vorfahren Australopithecus afarensis, ist seit Oktober 2021 auf einer 12-jährigen Mission. Ihr Ziel ist es, mehrere Asteroiden zu besuchen und zu erforschen, die dem Jupiter auf der gleichen Umlaufbahn um die Sonne vorauseilen oder nachfolgen, die sogenannten Jupiter-Trojaner. Diese primitiven Himmelskörper gelten als Fossilien der Planetenentstehung. Ursprünglich waren Vorbeiflüge an sieben Asteroiden geplant, doch wurden bei zweien davon Satelliten entdeckt, was zu einem zusätzlichen Abstecher zu Dinkinesh führte.

Lucy wird nun den Asteroidengürtel durchqueren und soll im August 2027 ihren ersten Jupiter-Trojaner erreichen. Diese Mission könnte entscheidende Erkenntnisse über die frühe Phase der Planetenbildung liefern und unser Verständnis des Sonnensystems erheblich erweitern. Die Entdeckung der ungewöhnlichen Form von Donaldjohanson ist ein weiterer Schritt auf diesem spannenden Weg der Erkundung.

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