Nachhaltige Lösungen für ausgediente Satelliten im Orbit

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Space Development Agency (SDA) plant, in den kommenden Jahren Hunderte von Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen, um Raketen zu verfolgen und Zielmissionen zu unterstützen. Doch was passiert, wenn diese Satelliten, die für eine Lebensdauer von etwa fünf Jahren ausgelegt sind, nicht mehr funktionsfähig sind?

Die Satelliten der Space Development Agency (SDA) sind so konzipiert, dass sie den US-amerikanischen Regierungsstandards entsprechen, die von den Betreibern verlangen, die Raumfahrzeuge nach Abschluss ihrer Missionen zu entfernen. Um jedoch auf Nummer sicher zu gehen, hat die SDA kürzlich sechs Unternehmen beauftragt, kommerzielle Optionen für den nachhaltigen Umgang mit ausgedienten Satelliten zu untersuchen. Die SDA ist der Ansicht, dass die Industrie Konzepte und Geschäftsmodelle für kommerzielle On-Orbit-Services entwickelt hat, einschließlich unterstützter Entsorgungsoperationen, auch wenn es derzeit noch keine solchen Produkte oder Dienstleistungen gibt. Zu den ausgewählten Unternehmen gehören Arkisys, Impulse Space, Quantum Space, Sierra Space, SpaceWorks Enterprises und Starfish Space, die insgesamt 1,9 Millionen US-Dollar erhalten haben, um die Machbarkeit solcher Dienste zu prüfen. Diese Unternehmen entwickeln Lösungen zur Beseitigung von Weltraummüll. Quantum Space aus Maryland beispielsweise entwirft eine Plattform namens Ranger, die unter anderem einen Satelliten in eine inaktive Umlaufbahn verschieben kann. Arkisys aus Kalifornien baut einen kommerziellen ‚Port‘, der als weltraumgestützte Geschäftsplattform zum Bau von Satelliten im Orbit dienen soll. Dieser Port könnte auch orbitale Transferfahrzeuge beherbergen, die zur De-Orbitierung oder Entsorgung inaktiver Satelliten genutzt werden. SDA-Direktor Derek Tournear erklärte im März, dass es zwar heute noch keinen kommerziellen Service für den Umgang mit ausgedienten Satelliten gibt, die SDA jedoch an der Aussicht interessiert ist und die Geschäftsmodelle dieser Unternehmen besser verstehen möchte. Eine solche Fähigkeit könnte nicht nur als Abschleppdienst für die SDA dienen, sondern auch ermöglichen, auf kostengünstigere Designs für ihre Satelliten umzusteigen und Anforderungen für bestimmte Backup-Systeme zu eliminieren, die Platz beanspruchen und das Gewicht eines Raumfahrzeugs erhöhen. ‚Ich möchte mehr Risiken bei meinen Satelliten eingehen können, ohne redundante Antriebe, solche Dinge‘, sagte Tournear. ‚Es gibt mehrere Unternehmen, die daran arbeiten, und ich hoffe, dass sie erfolgreich sind.‘