Mission Athena: Neue Horizonte in der Mondforschung

CAPE CANAVERAL / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Raumfahrt erlebt einen weiteren Meilenstein mit dem Start der Mission IM-2, die das Landemodul Athena von Intuitive Machines zum Mond bringt. Diese Mission zielt darauf ab, die Geheimnisse des Mond-Südpols zu lüften und neue Möglichkeiten für die menschliche Präsenz im All zu schaffen.

Die Mission IM-2, die von Cape Canaveral aus gestartet ist, markiert einen bedeutenden Schritt in der Erforschung des Mondes. Mit an Bord der Falcon-9-Trägerrakete befindet sich das Landemodul Athena, das von dem US-amerikanischen Raumfahrtunternehmen Intuitive Machines entwickelt wurde. Ziel der Mission ist es, am Mond-Südpol in der Nähe des Berges Mons Mouton zu landen und dort nach Wassereis zu suchen.

Ein zentrales Instrument dieser Mission ist das Lunar RADiometer (LRAD), das vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der Freien Universität Berlin entwickelt wurde. Dieses Instrument soll die Temperatur der Mondoberfläche messen, um potenzielle Wassereisvorkommen zu identifizieren. Die Suche nach Wassereis ist entscheidend, da es nicht nur als Trinkwasser, sondern auch zur Gewinnung von Wasserstoff und Sauerstoff für Raketentreibstoff genutzt werden kann.

Die Region um den Mons Mouton ist von besonderem Interesse, da sie aufgrund ihrer Lage bei etwa 85 Grad südlicher Breite ganzjährig im Schatten liegt. In diesen permanent dunklen Kratern könnten Temperaturen von unter minus 160 Grad Celsius herrschen, was die Erhaltung von Wassereis begünstigt. Das LRAD-Instrument wird in einen dieser Krater springen, um die dortigen Temperaturen zu messen und so wertvolle Daten für die Wissenschaft zu liefern.

Ein weiteres Highlight der Mission ist der Einsatz der Drohne Grace Hopper, die autonom die Mondoberfläche erkunden soll. Diese etwa 70 Zentimeter hohe Drohne wird durch Düsen angetrieben und kann in der geringen Mondgravitation kurze Sprünge ausführen. Dadurch erhöht sich die Reichweite der Erkundung erheblich, was neue Erkenntnisse über die Beschaffenheit der Mondoberfläche ermöglicht.

Die Mission von Intuitive Machines ist nicht nur ein technisches Wagnis, sondern auch ein Beispiel für die erfolgreiche Zusammenarbeit zwischen Universitäten, Forschungseinrichtungen und der Industrie. Die Entwicklung des LRAD-Instruments zeigt, wie wichtig solche Kooperationen für den Fortschritt in der Raumfahrt sind. Für die Freie Universität Berlin und das DLR ist es das erste Mal, dass sie Hardware für eine Mondmission entwickeln und zum Erdtrabanten schicken.

Die Landung auf dem Mond ist für den 6. März 2025 geplant. Sollte die Mission erfolgreich sein, könnte sie den Weg für weitere Erkundungen und möglicherweise sogar für eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond ebnen. Die Erkenntnisse, die durch die Messungen des LRAD gewonnen werden, könnten entscheidend für die Planung künftiger Missionen sein.

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