Militärisches Gesundheitssystem: Herausforderungen und Reformbedarf

WASHINGTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die medizinische Versorgung im militärischen Bereich steht vor erheblichen Herausforderungen. Experten warnen, dass das System nicht ausreichend auf Kriegszeiten vorbereitet ist, was auf Budgetkürzungen und verzögerte Reformen zurückzuführen ist.

Die medizinische Versorgung der Streitkräfte ist ein kritischer Bestandteil der militärischen Einsatzbereitschaft. In den letzten Jahren haben Budgetkürzungen und verzögerte Reformen im Gesundheitssystem des Verteidigungsministeriums die Fähigkeit des Pentagon, Truppen im Kriegsfall zu versorgen, erheblich beeinträchtigt. Ein Expertengremium warnte den Kongress, dass das System, das 9,6 Millionen Begünstigte betreut, darunter etwa 1,3 Millionen aktive Dienstmitglieder, mit dem sogenannten ‘Friedenseffekt’ zu kämpfen hat. Dieser Effekt beschreibt die Herausforderung, sicherzustellen, dass Ärzte, Krankenschwestern, Sanitäter und Sanitätskorps die notwendige militärische Ausbildung und Erfahrung haben, um Truppen während Konflikten zu versorgen.

Seit 2017 wurden systemische Veränderungen eingeleitet, die jedoch noch nicht vollständig umgesetzt sind. Dies hat dazu geführt, dass Krankenhäuser unterbesetzt sind und Patienten anderswo nach Versorgung suchen. Die Umstrukturierung des militärischen Gesundheitssystems begann vor fast einem Jahrzehnt mit dem Ziel, die medizinischen Kommandos der Dienste auf Truppen und die Ausbildung medizinischer Kräfte für Garnisons- und Kriegsoperationen zu konzentrieren, während die Defense Health Agency Unterstützungsdienste, Einrichtungen und Gesundheitsversorgung für Familienmitglieder und andere Begünstigte verwaltet.

Fehlkalkulationen bei der Personalplanung, kombiniert mit der COVID-19-Pandemie und einem Budget, das mit der medizinischen Inflation nicht Schritt gehalten hat, haben das System unvorbereitet für die Traumamedizin hinterlassen, so pensionierte militärische Traumaspezialisten und der erste Direktor der Defense Health Agency. Laut dem pensionierten Oberst der Air Force Reserve, Jeremy Cannon, sind derzeit nur 10 % der Militärchirurgen kampfbereit, was auf einen Mangel an Patienten oder einer Vielzahl von Fällen zurückzuführen ist.

Ohne dringende Intervention wird das militärische Gesundheitssystem weiterhin in die medizinische Obsoleszenz abrutschen, warnte Cannon. In den letzten zehn Jahren ist das Budget für militärische Gesundheitseinrichtungen um fast 12 % gesunken, während die medizinische Inflation durchschnittlich um 5,1 % pro Jahr gestiegen ist. Ein konzertierter Versuch, die Gesundheitskosten in den letzten zehn Jahren einzudämmen, hat die Fähigkeit der Militärärzte, Pflege zu leisten und ihre Fähigkeiten zu erhalten, stark beeinträchtigt.

Im Jahr 2023 forderte die damalige stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks in einem Memo das System auf, Patienten wieder in militärische Behandlungseinrichtungen zu bringen. Diese Patienten bieten zwar nicht immer die Möglichkeit, Traumafähigkeiten zu üben, aber die Versorgung akuter und chronischer Erkrankungen hilft, die Kompetenz der Militärmedizin zu erhalten. Die ehemaligen Offiziere betonten, dass das militärische Gesundheitssystem seine Bemühungen verstärken sollte, in ihren Gemeinschaften führende Traumazentren zu werden.

Zusätzlich zur Rückführung von Patienten und zur Sicherstellung der Personalbesetzung in Krankenhäusern sollte das System fünf bis sechs hochvolumige militärische Einrichtungen als Zentren für Trauma- und Verbrennungsmedizin etablieren, die Teil des nationalen Notfallvorsorgesystems sind. Derzeit ist das Brooke Army Medical Center in San Antonio, Texas, das einzige höchste Traumazentrum des Verteidigungsministeriums, obwohl andere Krankenhäuser, darunter das Walter Reed National Military Medical Center in Bethesda, Maryland, niedrigere Traumastufen erhalten haben.

Die ehemaligen Offiziere forderten auch eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen dem Verteidigungsministerium und dem Department of Veterans Affairs, um Patienten in kooperierten oder integrierten Einrichtungen zu behandeln. Die Schaffung eines Joint Trauma Systems, das für die Leitung der Versorgung von Kampfverletzten verantwortlich ist, wurde ebenfalls vorgeschlagen. Derzeit gibt es laut Cannon kein einziges Kommando, das diese wichtige Mission leitet.

Die Empfehlungen kommen zu einer Zeit, in der die Trump-Administration eine Reduzierung der Größe der Bundesbelegschaft anstrebt. Schätzungsweise 5.400 Mitarbeiter des Verteidigungsministeriums sollten in der ersten Kürzungsrunde ihre Arbeitsplätze verlieren, darunter einige von der Defense Health Agency. Die Senatoren Roger Wicker und Jack Reed betonten, dass das Verteidigungsministerium weiterhin Reformen verfolgen müsse, um die Einsatzbereitschaft zu verbessern.

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