Medizinische Fertigung im Weltraum: Eine neue Grenze?

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Idee, medizinische Produkte im Weltraum zu fertigen, gewinnt zunehmend an Bedeutung. Die Mikrogravitation bietet einzigartige Vorteile, die auf der Erde nicht zu erreichen sind.

Die Internationale Raumstation (ISS) beherbergt nicht nur die üblichen Ausrüstungen wie Raumanzüge und Luftschleusen, sondern auch fortschrittliche Technologien zur Herstellung biologischer Gewebe. Im Februar widmete sich der NASA-Flugingenieur Nick Hague der Wartung der BioFabrication Facility (BFF), einem System zur Herstellung menschlicher Organe im Weltraum. Diese Technologie, entwickelt von der US-Firma Techshot, ermöglicht das 3D-Drucken organischer Produkte in der Schwerelosigkeit.

Die Vorteile der Mikrogravitation bei der Herstellung von Produkten werden immer deutlicher. Auf der Erde ist das Drucken komplexer Strukturen, wie sie in Organen vorkommen, aufgrund der Schwerkraft eine Herausforderung. Im Weltraum hingegen bleiben diese Strukturen stabil, was die Herstellung von Transplantaten erleichtert. Angesichts des Mangels an transplantierbaren Organen könnte diese Technologie die Wartelisten erheblich verkürzen.

NASA hat ein Programm namens InSpaceProductionApplications (InSPA) ins Leben gerufen, um vielversprechende Innovationen zu fördern, die die Fertigung im Weltraum vorantreiben könnten. So hat das Unternehmen Virtual Incision einen chirurgischen Mini-Roboter zur ISS geschickt, um die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf chirurgische Eingriffe zu untersuchen. Auch Auxilium erhielt 2022 ein Forschungsstipendium von NASA, um seinen Bioprinter zur ISS zu schicken. Im letzten Monat konnte das System acht implantierbare medizinische Geräte in nur zwei Stunden herstellen.

Die Möglichkeit, fortschrittliche biologische Produkte in der Mikrogravitation herzustellen, eröffnet neue Chancen für die menschliche Gesundheit und die Schaffung einer nachhaltigen menschlichen Umgebung sowohl auf der Erde als auch im Weltraum. Richard Vellacott, CEO von BiologIC Technologies, betont, dass diese Technologie eine demokratisierte Landschaft schaffen könnte, die überall genutzt werden kann – sei es auf der Erde, am Krankenbett, in der Entwicklungsländern oder im Weltraum.

Eine der größten Herausforderungen ist die Lebensdauer der ISS, die bis 2030 außer Betrieb genommen werden soll. Unternehmen müssen ihre Produkte an neue Raumfahrtmodule anpassen. Ein weiteres Problem ist der Transport der hergestellten Produkte, da es derzeit keine kommerziell verfügbaren Frachtschiffe gibt, die regelmäßig zwischen Erde und Weltraum verkehren. SpaceX ist führend in der Entwicklung solcher ‘Free Flyers’, die ohne menschliche Besatzung operieren.

Die einzigartigen Herausforderungen der Weltraumfertigung machen die Weiterentwicklung dieses Bereichs kapitalintensiv und die Einnahmen langfristig. Dennoch sind die CEOs von BiologIC Technologies und Auxilium zuversichtlich, dass der Weltraum in Zukunft ein etablierter Ort für die Herstellung medizinischer Produkte sein wird. Trotz kritischer Stimmen aus der Gesellschaft, die die Finanzierung von Weltraumprojekten in Frage stellen, ist der Einfluss der Raumfahrttechnologie unbestreitbar.

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