Measles: Eine unterschätzte Gefahr für die Gesundheit

TEXAS / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Masern sind zurück und stellen eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar. Ein Ausbruch in Westtexas hat sich seit Januar 2025 auf über 400 bestätigte Fälle in Texas und mehr als 50 in New Mexico und Oklahoma ausgeweitet.

Die Masern sind eine der ansteckendsten Krankheiten weltweit. Ein einzelner Infizierter kann neun von zehn ungeschützten Personen in seiner Umgebung anstecken. Trotz der hohen Wirksamkeit von 97% der Zweifachimpfung gegen Masern, erleben die USA derzeit einen besorgniserregenden Anstieg der Fälle. Der jüngste Ausbruch in Texas hat sich schnell auf benachbarte Bundesstaaten ausgeweitet und zeigt, wie schnell sich das Virus verbreiten kann.

Die Auswirkungen einer Maserninfektion sind gravierend und gehen weit über den typischen Hautausschlag und das Fieber hinaus, das viele mit der Krankheit assoziieren. Die Infektion beginnt in den oberen Atemwegen und der Lunge, wo das Virus die Fähigkeit des Körpers, richtig zu atmen, beeinträchtigen kann. Besonders gefährlich ist die Entwicklung einer viralen Lungenentzündung, die bei etwa einem von 20 Kindern auftritt und die häufigste Todesursache bei jungen Patienten ist.

Ein weiteres ernstes Risiko ist die direkte Infektion des Nervensystems, die zu akuten Hirnschäden führen kann. Diese Schäden können entweder durch eine direkte Infektion des Gehirns oder durch eine Entzündung, die einige Tage bis Wochen nach der Infektion auftritt, verursacht werden. Kinder, die solche Komplikationen überleben, können bleibende Schäden wie Blindheit oder Hörverlust erleiden.

Besonders alarmierend ist die sogenannte Immunamnesie, die durch eine Maserninfektion ausgelöst wird. Diese führt dazu, dass das Immunsystem seine Fähigkeit verliert, sich an zuvor bekämpfte Erreger zu erinnern, was die Betroffenen anfälliger für andere Infektionen macht. Studien haben gezeigt, dass eine Maserninfektion zwischen 11% und 75% der Antikörper zerstören kann, die für den Schutz vor anderen Krankheiten wichtig sind.

Langfristig kann das Virus im Gehirn verbleiben und Jahre später eine tödliche Erkrankung namens subakute sklerosierende Panenzephalitis auslösen. Diese progressive Demenz tritt bei etwa einem von 25.000 Masernfällen auf, ist jedoch bei Babys, die vor ihrem ersten Geburtstag infiziert werden, fünfmal häufiger.

Die Forschung arbeitet an der Entwicklung von Antikörpertherapien zur Behandlung schwerer Masernfälle. Dennoch bleibt die Impfung der effektivste Schutz gegen die schweren Folgen der Krankheit. Die erfolgreiche Impfkampagne der letzten 60 Jahre hat dazu geführt, dass viele Amerikaner unter 50 Jahren die Masern nicht mehr aus eigener Erfahrung kennen, was die Wahrnehmung der Krankheit als harmlos verstärken könnte.

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