Magnetfelder als Schlüssel zur Entstehung von blauen Nachzüglern

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In der faszinierenden Welt der Astrophysik bieten Sternhaufen ein einzigartiges Labor, um die Entwicklung von Sternen zu studieren. Eine besondere Herausforderung stellen dabei die sogenannten blauen Nachzügler dar, die trotz ihres Alters blauer und heller erscheinen als ihre Nachbarn. Neue Forschungsergebnisse des Max-Planck-Instituts für Astrophysik könnten nun Licht ins Dunkel bringen.

In der Astrophysik gelten Sternhaufen als wertvolle Forschungsobjekte, da sie Sterne enthalten, die zur gleichen Zeit und aus derselben Molekülwolke entstanden sind. Diese Konstellationen ermöglichen es Wissenschaftlern, die Entwicklung von Sternen unter ähnlichen Bedingungen zu untersuchen. Eine besondere Gruppe innerhalb dieser Haufen, die sogenannten blauen Nachzügler, stellt jedoch eine Herausforderung dar. Diese Sterne erscheinen blauer und heller als ihre Altersgenossen, was sie jünger erscheinen lässt, als sie tatsächlich sind.

Die gängige Theorie besagt, dass blaue Nachzügler durch Kollisionen zwischen Sternen entstehen. Diese Kollisionen führen zu einer Erhöhung der Masse und damit zu einer Veränderung der Sternparameter, die sie blauer und heller erscheinen lassen. Besonders häufig treten diese Kollisionen in den dichtbesiedelten Zentralbereichen von Kugelsternhaufen auf, wo die Wahrscheinlichkeit von Zusammenstößen höher ist.

Ein Problem dieser Theorie war bisher die Frage, wie die Rotation der neu entstandenen Sterne abgebremst wird. Bei Kollisionen zwischen massearmen Sternen würde der resultierende Stern normalerweise schnell rotieren und dabei einen Großteil seiner Masse verlieren. Hier kommen Magnetfelder ins Spiel, die als Bremsmechanismus fungieren könnten. Doch ob solche Magnetfelder tatsächlich existieren und stark genug sind, war lange unklar.

Ein Team des Max-Planck-Instituts für Astrophysik hat nun mit Hilfe von 3D-Magnetohydrodynamik-Simulationen gezeigt, dass die Magnetfeldenergie bei Kollisionen um den Faktor 10 Milliarden verstärkt wird. Im Kern des neu entstandenen Sterns kann das Magnetfeld bis zu 100 Millionen Gauß erreichen, was im Vergleich zu den 5000 Gauß in Sonnenflecken eine enorme Stärke darstellt.

Diese Simulationen zeigen auch, dass sich um die Kollision eine abgeflachte, rotierende Gasstruktur bildet, die auf die Entstehung einer Scheibe hindeuten könnte. Diese Scheibe könnte durch magnetisches Bremsen und einen Effekt namens “Disk-Locking” die Rotation weiter verlangsamen. Dies eröffnet neue Perspektiven für das Verständnis der Entstehung blauer Nachzügler.

Die Forscher planen nun, die langfristige Entwicklung dieser Sterne zu beobachten, um zu verstehen, wie sie sich über Millionen oder Milliarden von Jahren entwickeln. Diese Erkenntnisse könnten nicht nur das Verständnis von Sternhaufen revolutionieren, sondern auch neue Einblicke in die Dynamik von Sternkollisionen bieten.

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