Lichtsegel-Technologie: Ein Schritt näher an interstellarer Raumfahrt

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Entwicklung von Lichtsegeln könnte die Raumfahrt revolutionieren und uns den Sternen näher bringen. Forscher von Brown University und der Technischen Universität Delft haben ein ultradünnes Lichtsegel entwickelt, das die Reisezeit zu fernen Sternen erheblich verkürzen könnte.

Die Raumfahrt steht vor einer neuen Ära, in der Lichtsegel eine zentrale Rolle spielen könnten. Diese Technologie, die von Wissenschaftlern der Brown University und der Technischen Universität Delft entwickelt wurde, verspricht, die Geschwindigkeit von Raumfahrzeugen drastisch zu erhöhen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Antriebsmethoden, die auf Treibstoff angewiesen sind, nutzen Lichtsegel die Kraft des Lichts, um sich fortzubewegen. Dies könnte die Reisezeit zu fernen Sternen von Jahrtausenden auf nur wenige Jahrzehnte verkürzen.

Das neue Lichtsegel besteht aus einem Material, das nur 200 Nanometer dick ist, was es tausendfach dünner als ein menschliches Haar macht. Trotz seiner geringen Größe ist es mit Milliarden winziger Löcher versehen, die das Gewicht reduzieren und die Lichtreflexion maximieren. Diese Innovation ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen Theoretikern und Experimentatoren, die es ermöglicht hat, ein hochreflektierendes Lichtsegel mit dem größten bisher aufgezeichneten Aspektverhältnis zu entwerfen und zu testen.

Die Forscher haben sich für Siliziumnitrid entschieden, ein Material, das leicht, stark und ideal für diese Art von Ingenieurwesen ist. Ziel war es, das Segel so reflektierend wie möglich zu machen und gleichzeitig das Gewicht zu minimieren. Ein reflektierenderes Segel erhält einen stärkeren Schub durch das Licht, während ein leichteres Segel weniger Schub benötigt, um sich zu bewegen. Diese Faktoren zusammen bedeuten höhere Geschwindigkeiten.

Ein wesentlicher Bestandteil der Entwicklung war der Einsatz von Künstlicher Intelligenz, um die optimale Anordnung der Löcher im Material zu bestimmen. Diese Löcher sind kleiner als die Wellenlänge des Lichts und spielen eine entscheidende Rolle bei der Abstimmung der Lichtreflexion des Segels. Die Forscher nutzten maschinelles Lernen, um das beste Design zu finden, was zu einem Durchbruch in der nanoskaligen Ingenieurkunst führte.

Die Herstellung des Segels, die mit traditionellen Techniken bis zu 15 Jahre dauern und extrem teuer sein könnte, wurde durch eine neue Methode erheblich beschleunigt. Die Forscher entwickelten einen gasbasierten Ätzprozess, der es ermöglicht, das Material unter den Segeln vorsichtig zu entfernen, sodass nur das Segel übrig bleibt. Diese Technik, die an der TU Delft entwickelt wurde, ermöglichte es, das Segel in nur einem Tag und zu einem Bruchteil der Kosten herzustellen.

Diese Fortschritte könnten nicht nur die Raumfahrt beschleunigen, sondern auch neue Möglichkeiten in der nanoskaligen Ingenieurkunst eröffnen. Die verwendeten maschinellen Lern- und Optimierungstechniken sind sehr allgemein und könnten zur Schaffung vieler verschiedener Dinge für unterschiedliche Zwecke eingesetzt werden. Dies ist wirklich erst der Anfang, und wir könnten kurz davor stehen, Ingenieurprobleme zu lösen, die bisher als unlösbar galten.

Während die Reise zu den Sternen noch in weiter Ferne liegt, zeigt das Design des Lichtsegels, dass wir uns diesem Ziel mit jedem dünnen Blatt ein Stück näher kommen.

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