Laborgestützte Nahrungsmittelproduktion im All: Ein Schritt zur nachhaltigen Raumfahrt

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat eine wegweisende Mission gestartet, um die Machbarkeit der Produktion von im Labor gezüchteten Lebensmitteln im Weltraum zu erforschen. Ziel ist es, die Kosten für die Versorgung von Astronauten zu senken.

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat kürzlich eine bedeutende Initiative gestartet, um die Möglichkeit der Herstellung von im Labor gezüchteten Lebensmitteln im Weltraum zu untersuchen. Diese Mission zielt darauf ab, die enormen Kosten zu reduzieren, die mit der Versorgung von Astronauten verbunden sind. Ein kleiner Bioreaktor, der genetisch veränderte Hefezellen enthält, wurde an Bord der SpaceX Falcon 9-Rakete in den Orbit geschickt. Dieses Experiment soll klären, ob Nahrungsmittel unter den extremen Bedingungen des Weltraums, wie geringer Schwerkraft und hoher Strahlung, erfolgreich kultiviert werden können.

Dr. Aqeel Shamsul, CEO und Gründer von Frontier Space, leitet das Projekt in Zusammenarbeit mit Forschern des Imperial College London. Laut Branchenberichten betonte Dr. Shamsul, dass die Produktion von Lebensmitteln im Weltraum entscheidend sei, um das Ziel zu erreichen, die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies zu machen. Er hob hervor, dass die Herstellung von Nahrungsmitteln im All logischer sei als der teure Transport per Rakete.

Derzeit können die täglichen Kosten für die Verpflegung eines Astronauten bis zu 25.000 US-Dollar betragen, was eine erhebliche finanzielle Belastung für Raumfahrtagenturen darstellt. Durch die direkte Kultivierung von Lebensmitteln im Weltraum könnten diese Kosten drastisch gesenkt werden. Das Projekt sieht vor, innerhalb von zwei Jahren eine kleine Pilotanlage zur Nahrungsmittelproduktion auf der Internationalen Raumstation (ISS) zu etablieren, als ersten Schritt hin zu einer nachhaltigen Raumfahrt.

Ein innovativer Aspekt des Projekts ist die Nutzung der Präzisionsfermentation, ein Prozess, der präzise genetische Modifikationen zur Produktion essentieller Nährstoffe einsetzt. Diese Technik ähnelt der Fermentation, die beim Bierbrauen verwendet wird, ist jedoch auf die Nährstoffproduktion zugeschnitten. Ein Gen wurde der Hefe hinzugefügt, um die Produktion zusätzlicher Vitamine sicherzustellen, was den Nährwert der produzierten Lebensmittel erhöht.

Der kulinarische Designer Jakub Radzikowski ist damit beauftragt, diese im Labor gezüchteten Zutaten in schmackhafte Gerichte für Astronauten zu verwandeln. Er erklärte, dass es möglich sein wird, jede Art von Küche im Weltraum nachzubilden, von französischer über chinesische bis hin zu indischer Küche. Derzeit entwickelt Radzikowski Rezepte mit natürlichen, pilzbasierten Zutaten, bis die im Labor gezüchteten Versionen für den Verzehr freigegeben sind.

Ehemalige britische Astronautin Helen Sharman, die einige der experimentellen Gerichte probiert hat, lobte den Geschmack und das Potenzial der im Labor gezüchteten Lebensmittel. Sie bemerkte, dass Astronauten oft Gewicht verlieren, weil das Essen monoton ist und schnell langweilig wird. Daher könnte etwas, das von Grund auf neu zubereitet wurde, das Interesse der Astronauten wecken, insbesondere wenn sie das Gefühl haben, wirklich nahrhafte Lebensmittel zu essen.

Die erfolgreiche Kultivierung von Lebensmitteln im Weltraum könnte auch gesundheitliche Probleme angehen, mit denen Astronauten bei Langzeitmissionen konfrontiert sind. Laborgestützte Lebensmittel, angereichert mit speziellen Nährstoffen, haben das Potenzial, diese Effekte zu verhindern. Dr. Shamsul sieht eine Zukunft, in der Astronauten Lebensmittel wie Steak, Püree und Desserts direkt in einer Laborumgebung im Weltraum produzieren können.

Der erste Testbioreaktor umkreiste die Erde kurzzeitig, bevor er nahe Portugal landete. Nach seiner Rückkehr werden Wissenschaftler den Zustand der Hefe untersuchen, und die aus dem Experiment gewonnenen Daten werden die Grundlage für die Entwicklung eines größeren und fortschrittlicheren Bioreaktors bilden. Das Team hofft, dass diese Arbeit der erste Schritt zur Einrichtung einer kleinen Nahrungsmittelproduktionsanlage auf der ISS innerhalb von zwei Jahren ist.

Befürworter von im Labor gezüchteten Lebensmitteln heben auch die Umweltvorteile im Vergleich zu herkömmlichen landwirtschaftlichen Methoden hervor, wie z.B. weniger Landnutzung und reduzierte Treibhausgasemissionen. Da Raumfahrtagenturen Langzeitmissionen und sogar die Besiedlung des Mondes und des Mars planen, wird die nachhaltige Nahrungsmittelproduktion zu einem kritischen Bestandteil der menschlichen Raumfahrt.

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