James-Webb-Teleskop: Ein Meilenstein in der Astronomie

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Das James-Webb-Weltraumteleskop hat seit seinem Start vor fast drei Jahren die Astronomie revolutioniert und ermöglicht Einblicke in das Universum, die zuvor undenkbar waren.

Das James-Webb-Weltraumteleskop, das sich in einem Orbit fast eine Million Meilen von der Erde entfernt befindet, hat die Grenzen der Astronomie erheblich erweitert. Im Mai gaben Astronomen bekannt, dass Webb die bisher am weitesten entfernte Galaxie entdeckt hat, ein verschwommenes rotes Licht, das wir sehen, wie es nur 290 Millionen Jahre nach dem Urknall existierte. Das Licht dieser Galaxie, die mehrere hundert Millionen Mal die Masse der Sonne hat, reiste über 13 Milliarden Jahre, bis Photonen auf Webbs goldbeschichteten Spiegel fielen.

Im Juli veröffentlichten Wissenschaftler ein Bild, das Webb von einem Planeten aufgenommen hat, der einen Stern umkreist, der etwas kühler als die Sonne ist und sich fast 12 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Diese fremde Welt ist mehrere Male so massereich wie Jupiter und der nächste Exoplanet, der jemals direkt abgebildet wurde. Eines von Webbs wissenschaftlichen Instrumenten verfügt über ein Koronograf, um helles Sternenlicht auszublenden, sodass das Teleskop die schwache Signatur eines nahen Planeten auflösen und dessen chemische Zusammensetzung mittels Spektroskopie messen kann.

Diese Entdeckungen sind nur ein Vorgeschmack auf die Erkenntnisse, die das 10 Milliarden Dollar teure Webb-Teleskop seit Beginn seiner wissenschaftlichen Beobachtungen im Jahr 2022 geliefert hat. Die Nachfrage nach Beobachtungszeit auf Webb ist enorm. Das Space Telescope Science Institute, das Webb im Auftrag der NASA und ihrer internationalen Partner betreibt, erhielt kürzlich 2.377 einzigartige Vorschläge von Wissenschaftsteams, die Beobachtungszeit auf dem Observatorium suchen. Diese Vorschläge umfassen etwa 78.000 Stunden Beobachtungszeit mit Webb, was das Neunfache der verfügbaren Kapazität für wissenschaftliche Beobachtungen in diesem Zyklus darstellt.

Der größte Anteil der Vorschläge bezieht sich auf die Beobachtung von „hochrotverschobenen“ Galaxien, die zur ersten Generation von Galaxien gehören, die nach dem Urknall entstanden sind. Solche alten und entfernten Galaxien haben ihr Licht aufgrund der Expansion des Universums auf längere Wellenlängen gestreckt. Die Forschung zu Exoplanetenatmosphären sowie zu Sternen und Sternpopulationen waren die zweit- und drittbeliebtesten Wissenschaftskategorien in diesem Zyklus.

Webb ist ein gemeinsames Projekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der Kanadischen Weltraumagentur. Das Observatorium mit seinem 6,5 Meter großen Primärspiegel und vier Infrarotinstrumenten, die auf die Erkennung schwacher thermischer Energie aus dem kalten Schwarz des Weltraums abgestimmt sind, macht es zu einer besonders nützlichen Plattform für allgemeine Forschungszwecke.

In diesem Zyklus baten Astronomen um Zeit auf Webb, um Ziele innerhalb des Sonnensystems, Exoplaneten in unserer stellaren Nachbarschaft, Gas und Staub im Raum zwischen den Sternen, supermassive Schwarze Löcher und nahegelegene Galaxien zu untersuchen. Nur das Hubble-Weltraumteleskop kann mit der Breite der wissenschaftlichen Ziele von Webb mithalten, aber Webbs größerer Spiegel ermöglicht es ihm, Objekte zu beobachten, die 100 Mal schwächer sind als das, was Hubble sehen kann.

In weniger als zweieinhalb Jahren wissenschaftlicher Operationen hat Webb die Astronomen nur auf sein potenzielles Produktivitätspotenzial hingewiesen. Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass Webb noch ältere und weiter entfernte Galaxien sehen wird als das schwache rote Signal, das im Mai angekündigt wurde. Es gibt Tausende weiterer bekannter Exoplaneten, die Webb untersuchen kann, Welten aller Größen in unserem eigenen Sonnensystem und unsagbare Pracht, die Webb in den kommenden Jahren zweifellos enthüllen wird.