Großangelegte Studie findet keine atypische Amygdala-Konnektivität bei Autismus

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine umfassende neuroimaging Studie hat keine Hinweise auf atypische funktionelle Konnektivität in der Amygdala bei Autismus gefunden. Die Amygdala ist ein Gehirnareal, das für die Verarbeitung von Emotionen, insbesondere Angst, und für die Bedrohungserkennung entscheidend ist. Diese Ergebnisse widersprechen einer weit verbreiteten Hypothese, die verminderte funktionelle Konnektivität bei Autismus vermutet. Die Studie, die im American Journal of Psychiatry veröffentlicht wurde, analysierte Daten von über 200 autistischen Personen.

Autismus, auch bekannt als Autismus-Spektrum-Störung, ist eine neuroentwicklungsbedingte Erkrankung, die durch Herausforderungen in der sozialen Interaktion, Kommunikation und durch repetitive Verhaltensweisen gekennzeichnet ist. Die Symptome und der Schweregrad von Autismus variieren stark, weshalb er als Spektrumstörung betrachtet wird. Menschen mit Autismus haben oft Schwierigkeiten, soziale Hinweise zu verstehen, Beziehungen zu bilden und sich an Veränderungen in der Routine anzupassen.

Trotz umfangreicher Forschung sind die Ursachen und die neuronale Basis von Autismus noch immer nicht vollständig verstanden. Eine langjährige und populäre Hypothese besagt, dass Menschen mit Autismus eine verminderte funktionelle Konnektivität zwischen verschiedenen Gehirnregionen aufweisen. Eine andere Hypothese geht von einer atypischen Struktur der Amygdala bei autistischen Personen aus. Einige Forscher vermuten auch, dass strukturelle Gehirnabweichungen vom Autismus-Subtyp abhängen und zwischen Individuen variieren können. Tests dieser Hypothesen haben bisher jedoch inkonsistente Ergebnisse geliefert.

Die Studienautorin Dorit Kliemann und ihre Kollegen wollten diese Hypothesen umfassend mit einer großen Stichprobe von autistischen Personen testen. Sie führten eine Neuroimaging-Studie durch, die die funktionelle Konnektivität zwischen mehreren Paaren von Gehirnregionen mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) untersuchte. Funktionelle Konnektivität bezieht sich auf die zeitliche Korrelation der neuronalen Aktivität in verschiedenen Gehirnarealen, was darauf hinweist, wie sie während verschiedener kognitiver und Verhaltensprozesse kommunizieren und zusammenarbeiten.

Die Forscher analysierten Daten aus den Autism Brain Imaging Data Exchange (ABIDE) Datensätzen, öffentlich zugänglichen Sammlungen von Neuroimaging-Daten von Personen mit und ohne Autismus. ABIDE zielt darauf ab, die Forschung zur neuronalen Basis von Autismus durch groß angelegte, standortübergreifende Kooperationen voranzutreiben. Die Studie umfasste Daten von 488 Personen im Alter von 16 bis 50 Jahren, von denen 212 Autismus hatten.

Die Ergebnisse zeigten keine Hinweise auf eine verminderte funktionelle Konnektivität bei Personen mit Autismus. Obwohl bestimmte analytische Ansätze auf einige Regionen mit leicht niedrigerer funktioneller Konnektivität hinwiesen, variierten diese Ergebnisse je nach verwendetem Analyseverfahren und waren nicht konsistent.

Ebenso zeigten die Analysen keine atypischen Konnektivitätsmuster in der Amygdala von Personen mit Autismus. Die individuellen Unterschiede in der funktionellen Konnektivität der Amygdala unter den Teilnehmern mit Autismus waren nicht größer als die bei neurotypischen Teilnehmern.

Insgesamt fand die Studie keine konsistenten Unterschiede in der funktionellen Konnektivität der Amygdala zwischen Personen mit Autismus und neurotypischen Teilnehmern.

„Ein vorregistrierter Satz von Analysen fand keine zuverlässigen Hinweise auf eine atypische funktionelle Konnektivität der Amygdala bei Autismus, entgegen führender Hypothesen. Zukünftige Studien sollten ein erweitertes Set von Hypothesen über mehrere Verarbeitungs-Pipelines testen, tiefere Daten pro Individuum sammeln und eine größere Vielfalt an Teilnehmern einbeziehen, um die robuste Generalisierbarkeit der Ergebnisse zur Amygdala-FC [funktionelle Konnektivität] bei ASD [Autismus-Spektrum-Störung] sicherzustellen“, schlossen die Studienautoren.

Die Studie trägt zum wissenschaftlichen Verständnis der neuronalen Basis von Autismus bei. Die Analyse basierte jedoch auf Daten zur funktionellen Konnektivität im Ruhezustand, was bedeutet, dass sie die Gehirnaktivität untersuchte, während die Teilnehmer ruhten – also keine spezifischen Aufgaben ausführten. Es ist möglich, dass die Gehirne von Personen mit und ohne Autismus im Ruhezustand ähnlich funktionieren, aber Unterschiede aufweisen, wenn sie in spezifische Aktivitäten eingebunden sind, insbesondere solche, die die Unterschiede zwischen autistischen und neurotypischen Personen hervorheben.

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