Gespräche älterer Menschen als Indikator für kognitive Gesundheit

ZÜRICH / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass ältere Erwachsene, die im Alltag mehr sprechen, bessere kognitive Fähigkeiten aufweisen. Diese Erkenntnis könnte neue Wege zur Förderung der geistigen Gesundheit im Alter eröffnen.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie in Scientific Reports wurde festgestellt, dass ältere Erwachsene, die im Alltag häufiger sprechen, bessere Ergebnisse in kognitiven Tests erzielen. Insbesondere Fähigkeiten wie Arbeitsgedächtnis, Verarbeitungsgeschwindigkeit und semantische Flüssigkeit stehen im Fokus. Die Forscher nutzten eine innovative Methode, um Sprache im realen Leben zu verfolgen und so einen objektiven Einblick in die Verbindung zwischen sozialer Interaktion und kognitiver Gesundheit im Alter zu gewinnen.

Die Studie wurde durch die Frage angetrieben, wie soziale Beziehungen und Kommunikation die kognitive Gesundheit im Alter beeinflussen. Während frühere Studien gezeigt haben, dass soziale Aktivität das Denken und Gedächtnis bewahren kann, variierten die Methoden zur Messung der sozialen Interaktion stark. Forscher verlassen sich oft auf Fragebögen, die anfällig für Erinnerungsfehler und persönliche Vorurteile sind.

Um diese Probleme zu überwinden, wählte das Forschungsteam einen direkteren Ansatz: die Messung der tatsächlichen Sprechaktivität. Die Idee war, dass spontane, alltägliche Sprache ein starkes Signal für soziale Interaktion in Echtzeit ist. Die Forscher wollten herausfinden, ob dieses Maß an Sprache sinnvoll mit spezifischen kognitiven Fähigkeiten und Lebensumständen verknüpft werden kann.

Die Studie umfasste 83 gesunde ältere Erwachsene in der Schweiz, die Teil eines größeren Forschungsprojekts waren. Jeder Teilnehmer trug ein kleines, maßgeschneidertes Aufnahmegerät namens „uTrail“, das alle 18 Minuten 50-sekündige Audioschnipsel aufnahm. Diese Methode lieferte ein detailliertes Bild der Sprachmuster im realen Leben.

Zur Analyse der Daten nutzten die Forscher einen maschinellen Lernalgorithmus namens Vocalise, der darauf trainiert wurde, die Stimme jedes Teilnehmers zu erkennen. Dadurch konnte automatisch erfasst werden, wann und wie lange eine Person sprach, ohne jede Aufnahme transkribieren zu müssen. Die Teilnehmer absolvierten auch kognitive Tests, die verschiedene mentale Fähigkeiten abdeckten.

Interessanterweise zeigte die Studie, dass ältere Erwachsene ohne Partner signifikant weniger sprachen als jene in einer Beziehung. Dies unterstreicht die Rolle von Partnern in der täglichen sozialen Interaktion im Alter. Ein weiteres überraschendes Ergebnis war, dass Personen, die ihr Hörvermögen als besser einschätzten, tatsächlich weniger sprachen. Möglicherweise kompensieren Menschen mit Hörproblemen, indem sie mehr sprechen, um die Herausforderungen des Zuhörens zu vermeiden.

Die Studie fand keinen signifikanten Zusammenhang zwischen Alter und täglicher Sprechaktivität. Dies könnte darauf hindeuten, dass innerhalb dieser relativ gesunden Stichprobe das Alter allein nicht bestimmt, wie viel jemand spricht. Die Ergebnisse heben die Bedeutung hervor, innovative Technologien und natürliche Beobachtungen zu nutzen, um das Verständnis der kognitiven Alterung und des sozialen Verhaltens im späteren Leben zu verbessern.

Obwohl die Studie innovative Methoden und einen reichen Datensatz bietet, gibt es Einschränkungen. Die Stichprobe war auf 83 Personen beschränkt und neigte zu gesunden, gut funktionierenden älteren Erwachsenen. Das bedeutet, dass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf Personen mit kognitiven Beeinträchtigungen oder vielfältigeren Hintergründen anwendbar sind.

Langfristig zielt das Forschungsteam darauf ab, Methoden zur unauffälligen Messung sozialer Aktivitäten im Alltag weiter zu verfeinern und longitudinale Studien durchzuführen, um zu untersuchen, wie kognitive Fähigkeiten und soziale Interaktion sich im Laufe der Zeit gegenseitig beeinflussen.

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