Geoengineering-Startup Make Sunsets im Visier der US-Umweltbehörde

SILICON VALLEY / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Inmitten der globalen Diskussionen über den Klimawandel und die Suche nach Lösungen, um die Erderwärmung zu verlangsamen, steht ein kleines Startup aus dem Silicon Valley im Rampenlicht. Make Sunsets, ein Unternehmen, das sich auf Geoengineering spezialisiert hat, gerät ins Visier der US-Umweltbehörde EPA.

Geoengineering, die gezielte Veränderung des Klimasystems der Erde, wird zunehmend als mögliche Lösung zur Eindämmung des Klimawandels diskutiert. Während einige Experten argumentieren, dass dies angesichts der schleppenden Reduzierung von CO2-Emissionen notwendig ist, warnen andere vor den unvorhersehbaren Risiken, die mit solchen Eingriffen verbunden sind.

Ein Ansatz, der von dem Startup Make Sunsets verfolgt wird, hat kürzlich die Aufmerksamkeit der US-Umweltbehörde EPA auf sich gezogen. Das Unternehmen, das im Wesentlichen aus zwei Personen aus dem Silicon Valley besteht, setzt auf die Freisetzung von Wetterballons, die mit Wasserstoffgas und Schwefeldioxidpartikeln gefüllt sind. Diese Ballons steigen auf über 20.000 Meter Höhe, wo sie platzen und das Schwefeldioxid freisetzen, das das Sonnenlicht streut und die Erde minimal abkühlt.

Make Sunsets bietet sogenannte “Cooling Credits” an, die auf der geschätzten Menge an vermiedener Erwärmung basieren, die jede Ballonfreisetzung bewirkt. Das Unternehmen hat laut PitchBook 750.000 US-Dollar an Investitionen erhalten, unter anderem von Boost VC, Draper Associates und Pioneer Fund.

Obwohl die Gründer keine Wissenschaftler sind, ist die Wissenschaft hinter Schwefeldioxid und seiner Fähigkeit, Sonnenlicht zu reflektieren, gut dokumentiert. Menschen haben die Bedeutung von Schwefeldioxid für das globale Albedo, die durchschnittliche Reflektivität der Erdoberfläche, versehentlich bewiesen, als sie 2020 den Schwefelgehalt von Schiffskraftstoffen reduzierten. Ein prominenter Klimawissenschaftler hat sich für die Praxis ausgesprochen.

Dennoch bleibt unklar, welche weiteren Auswirkungen diese Praxis auf das globale Klima haben könnte. Sie könnte Regenstürme in einer Region auslösen, während sie anderen Gebieten den Regen entzieht. Mehrere Wissenschaftler haben zur Vorsicht gemahnt.

Darüber hinaus könnten Schwefeldioxidpartikel, die näher an den Boden gelangen, Asthma verschlimmern und andere Atemprobleme verursachen. Hier setzt die Kritik der EPA an der Vorgehensweise von Make Sunsets an. Schwefeldioxid wird als Luftschadstoff reguliert. EPA-Administrator Lee Zeldin erklärte diese Woche, dass die Behörde das Unternehmen untersucht.

Make Sunsets argumentiert, dass ihre Maßnahmen legal sind. In einem FAQ auf ihrer Website erklärt das Unternehmen, dass ihre Methode zur Abkühlung der Erde unter das Weather Modification Act von 1976 fällt und sie jährlich an die NOAA berichten, wie vorgeschrieben.

Das Gesetz ist jedoch in diesem Punkt unklar. Als es verfasst wurde, war das Weather Modification Act wahrscheinlich dazu gedacht, die Praxis des Cloud Seeding zu regeln, bei der Partikel wie Silberiodid in Wolken geschossen werden, um Regen oder Schneefall zu induzieren. Die meisten Wettermodifikationen werden heute von Einrichtungen wie Skigebieten und Bewässerungsbezirken im Westen durchgeführt. Es ist unklar, wie das Gesetz auf die Klimamodifikation angewendet wird.

Obwohl die Untersuchung der EPA gerechtfertigt sein mag, ist sie nicht unbedingt konsistent mit Zeldins Ansatz zur Verschmutzung. Die Bemühungen der Behörde, Kohle zu fördern, werden wahrscheinlich weit mehr Schwefeldioxidverschmutzung erzeugen als die Ballons von Make Sunsets. Ein Ballon von Make Sunsets, der am 15. November 2024 freigesetzt wurde, setzte 1.715 Gramm Schwefeldioxid frei. Im Jahr 2023 setzten US-Kraftwerke 650.000 Tonnen in die Atmosphäre frei, der Großteil davon aus Kohle. Das entspricht ungefähr der gleichen Menge wie 343.900.000 Ballons des Startups.

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