Genetische Faktoren dominieren die kognitive Entwicklung von Kindern

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass genetische Faktoren eine entscheidende Rolle bei der kognitiven Entwicklung von Kindern spielen, während der Einfluss der gemeinsamen Umwelt geringer ist als bisher angenommen.

Die Frage, inwieweit die kognitive Fähigkeit eines Menschen durch genetische Veranlagung im Vergleich zur Umwelt, in der er aufwächst, geprägt wird, beschäftigt die Wissenschaft seit langem. Eine kürzlich veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass die genetische Vererbung der kognitiven Fähigkeiten von Eltern an Kinder den Hauptanteil ausmacht, während gemeinsame Umweltfaktoren wie familiäre Ressourcen eine geringere Rolle spielen. Diese Erkenntnisse stellen traditionelle Annahmen in der Forschung zur sozialen Mobilität infrage, die diese Korrelationen oft primär dem sozioökonomischen Status zuschreiben.

Die intergenerationale Übertragung kognitiver Fähigkeiten ist von großem Interesse, da sie Auswirkungen auf die soziale Mobilität und Bildungsergebnisse hat. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Kinder oft die kognitiven Fähigkeiten ihrer Eltern widerspiegeln, jedoch war unklar, ob dies auf gemeinsame genetische oder Umweltfaktoren oder eine Kombination aus beiden zurückzuführen ist.

Die Studie nutzte die Daten der deutschen TwinLife-Studie, einer großen, longitudinalen Untersuchung, die das Zusammenspiel von genetischen und Umweltfaktoren bei der Gestaltung verschiedener Lebensverläufe, einschließlich kognitiver Fähigkeiten, Bildungsabschlüsse und sozialer Mobilität, erforscht. Die Untersuchung konzentriert sich auf gleichgeschlechtliche Zwillingspaare und deren biologische Familien, um die Effekte der genetischen Vererbung von denen der gemeinsamen Familienumgebung zu trennen.

Durch die Einbeziehung mehrerer Familienmitglieder, darunter Eltern und Geschwister, über vier Geburtsjahrgänge hinweg, deckt die Studie eine breite Entwicklungsspanne ab, von der frühen Kindheit bis zum jungen Erwachsenenalter. Diese Breite ermöglicht es den Forschern, zu untersuchen, wie sich genetische und Umweltfaktoren im Laufe des Lebens entwickeln.

Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass die intergenerationale Übertragung kognitiver Fähigkeiten hauptsächlich durch genetische Vererbung und nicht durch gemeinsame Umweltfaktoren angetrieben wird. Über alle untersuchten Altersgruppen hinweg fanden die Forscher kaum Hinweise darauf, dass die kognitiven Fähigkeiten der Eltern die kognitive Entwicklung der Kinder durch Umweltmechanismen signifikant beeinflussen.

Die Forscher fanden auch keine Hinweise auf passive Gen-Umwelt-Korrelationen, bei denen Eltern genetische Veranlagungen an ihre Kinder weitergeben und gleichzeitig Umgebungen schaffen, die mit diesen Veranlagungen übereinstimmen. Dies deutet darauf hin, dass die Familienumgebung die Beziehung zwischen den kognitiven Fähigkeiten von Eltern und Kindern nicht vermittelt.

Die Studie betont jedoch, dass dies nicht bedeutet, dass Eltern keine Rolle in der Entwicklung ihrer Kinder spielen. Es könnte andere wichtige elterliche Einflüsse geben, die durch unterschiedliche Wege wirken oder Kinder unterschiedlich beeinflussen. Beispielsweise könnten Eltern die Entwicklung ihrer Kinder durch einzigartige, individualisierte Interaktionen beeinflussen, die nicht von Modellen erfasst werden, die sich auf gemeinsame Familienumgebungen konzentrieren.

Zusätzlich können nicht geteilte Umweltfaktoren, wie Unterschiede in Peer-Gruppen, außerschulische Aktivitäten oder sogar zufällige Lebensereignisse, eine bedeutende Rolle in der kognitiven Entwicklung spielen. Diese Einflüsse, obwohl potenziell durch elterliche Entscheidungen geprägt, würden nicht unbedingt direkt mit der kognitiven Fähigkeit der Eltern korrelieren und fallen daher außerhalb des Analysebereichs dieser Studie.

Die Studie leistet einen bedeutenden Beitrag zur Forschung über soziale Mobilität, indem sie die dominierende Rolle genetischer Wege bei der intergenerationalen Übertragung kognitiver Fähigkeiten hervorhebt. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Berücksichtigung genetischer Verflechtungen bei der Interpretation von Ähnlichkeiten zwischen Eltern und Kindern in Bezug auf kognitive Fähigkeiten.