Früherkennung von Demenz bei 9/11-Helfern durch Staubbelastung

NEW YORK / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie hat einen besorgniserregenden Zusammenhang zwischen der Staubbelastung bei den Aufräumarbeiten nach den Anschlägen vom 11. September 2001 und einem erhöhten Risiko für früh einsetzende Demenz bei den Helfern festgestellt.

Eine aktuelle Studie hat ergeben, dass Personen, die nach den Anschlägen vom 11. September 2001 an den Aufräumarbeiten am World Trade Center beteiligt waren und starkem Staub und Trümmern ausgesetzt waren, ein signifikant höheres Risiko haben, vor dem 65. Lebensjahr an Demenz zu erkranken. Besonders gefährdet waren diejenigen, die direkt auf dem Trümmerhaufen arbeiteten und keine Schutzkleidung trugen. Im Gegensatz dazu hatten Helfer mit minimaler Staubbelastung oder solche, die persönliche Schutzausrüstung trugen, deutlich niedrigere Demenzraten.

Die Forscher wollten herausfinden, ob die Art und Schwere der Exposition während der Aufräumarbeiten am World Trade Center langfristige Auswirkungen auf die Gehirngesundheit haben. Frühere Studien hatten bereits Anzeichen von kognitivem Abbau und Veränderungen im Gehirn der Helfer festgestellt, darunter Gedächtnisprobleme und Gehirnschrumpfung, die oft frühe Anzeichen von Demenz sind. Obwohl Demenz vor dem 65. Lebensjahr in der Allgemeinbevölkerung selten ist, vermutete das Team, dass die Kombination aus extremen Umweltgefahren und fehlendem Schutz das Risiko für diese Gruppe erhöht haben könnte.

Um dies zu untersuchen, analysierten die Forscher Daten von 5.010 Helfern, die bei ihrer ersten kognitiven Bewertung unter 60 Jahre alt waren. Alle Teilnehmer hatten zwischen September 2001 und Juli 2002 am World Trade Center gearbeitet oder freiwillig geholfen. Sie wurden über einen Zeitraum von bis zu acht Jahren, beginnend im Jahr 2014, beobachtet und unterzogen sich wiederholten kognitiven Bewertungen. Teilnehmer mit vorherigen neurologischen Erkrankungen, traumatischen Hirnverletzungen während der 9/11-Arbeiten oder bestehender Demenz zu Beginn der Studie wurden ausgeschlossen.

Die Forscher sammelten detaillierte Informationen über die Aktivitäten der Helfer an der Unglücksstelle, einschließlich ihrer Arbeitsorte, der ausgeführten Aufgaben und ob sie Staub, Rauch oder Dämpfen ausgesetzt waren. Sie erfassten auch, ob die Helfer persönliche Schutzausrüstung wie Masken oder Anzüge verwendeten.

Basierend auf diesen Informationen entwickelte das Forschungsteam eine fünfstufige Skala, um die Schwere der Exposition jeder Person zu bewerten, von niedrig bis schwer. Personen in der niedrigsten Gruppe trugen entweder Schutzkleidung oder berichteten von keinem direkten Kontakt mit Staub, während diejenigen in der höchsten Gruppe unter den gefährlichsten Bedingungen arbeiteten, wie das Durchsuchen von Trümmern auf dem Schutthaufen, ohne konsequent Schutzausrüstung zu verwenden.

Um Demenz zu messen, verwendeten die Forscher standardisierte Tests für Gedächtnis, Problemlösung und Aufmerksamkeit. Teilnehmer mussten über mehrere Bewertungen hinweg konsistente Rückgänge zeigen, zusammen mit Anzeichen von Schwierigkeiten bei der Bewältigung täglicher Aufgaben, damit eine Demenzdiagnose gestellt werden konnte. Die Diagnose wurde auch überprüft, um andere medizinische Ursachen auszuschließen. Das Team passte ihre Ergebnisse an andere Faktoren an, die das Demenzrisiko beeinflussen könnten, wie Alter, Bildungsniveau, Herz-Kreislauf-Gesundheit, Rauch- und Trinkgewohnheiten sowie genetische Veranlagung.

Während des Beobachtungszeitraums entwickelten 228 Helfer Demenz, bevor sie 65 Jahre alt wurden. Während die Allgemeinbevölkerung etwa 1 bis 2 Fälle von früh einsetzender Demenz pro 1.000 Personenjahre verzeichnet, lag der Durchschnitt unter diesen Helfern bei etwa 14,5 Fällen. Die Rate variierte stark je nach Schwere der Exposition. In der Gruppe mit der geringsten Exposition traten nur etwa 3 Fälle pro 1.000 Personenjahre auf. Aber in der am stärksten exponierten Gruppe stieg die Rate auf über 42 pro 1.000 Personenjahre.

Selbst nach Anpassung an Alter, medizinische Vorgeschichte und andere Faktoren blieb der Zusammenhang zwischen Expositionsschwere und Demenz stark. Helfer in der höchsten Expositionsgruppe hatten fast zehnmal so hohe Chancen, Demenz zu entwickeln, als diejenigen in der niedrigsten Gruppe. Das Risiko stieg stetig über jede Stufe der Expositionsskala hinweg. Wichtig ist, dass das Tragen von Schutzausrüstung das Risiko, Demenz zu entwickeln, selbst bei Arbeiten unter gefährlichen Bedingungen signifikant zu reduzieren schien.

Für die Allgemeinheit dienen diese Ergebnisse als Warnung vor den potenziellen Gefahren des Einatmens von giftigem Staub und Trümmern. Die Studie hebt hervor, dass das Tragen von Schutzausrüstung sowohl kurzfristige Vorteile in Form von weniger Lungenschäden als auch langfristige Vorteile beim Schutz vor Demenz vor dem 65. Lebensjahr haben kann.

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