Euclid-Satellit liefert bahnbrechende Erkenntnisse über das Universum

LOS ANGELES / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die neuesten Daten des Euclid-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben bereits spektakuläre wissenschaftliche Entdeckungen ermöglicht, obwohl die Erkundung des Weltraums gerade erst begonnen hat.

Die im Juli 2023 gestartete Euclid-Mission hat das Ziel, über eine Milliarde Galaxien zu kartieren und neue Perspektiven auf dunkle Materie und dunkle Energie zu bieten. Trotz der Tatsache, dass bisher weniger als 0,5 Prozent des geplanten Himmelsbereichs abgedeckt sind, haben die Daten bereits zu bedeutenden Durchbrüchen geführt, insbesondere in Großbritannien. Wissenschaftler der Universität Edinburgh stehen an vorderster Front und koordinieren die Datenanalyse in Großbritannien sowie das Management des UK Science Data Centre für Euclid. Ihr Team verarbeitet den massiven Datenfluss des Satelliten und bereitet ihn für die Nutzung durch das globale Euclid-Konsortium auf. Eine der frühen Studien, die von Teams der Universitäten Oxford, Portsmouth und Newcastle geleitet wird, beschäftigt sich mit der Gravitationslinsenbildung. Mithilfe von künstlicher Intelligenz und Beiträgen von über 1.000 Bürgerwissenschaftlern im Rahmen der Space Warps-Initiative auf Zooniverse analysierten Forscher mehr als eine Million Galaxien. Sie identifizierten 500 potenzielle Kandidaten für starke Gravitationslinsen. Diese seltenen kosmischen Ereignisse, bei denen massive Objekte Licht in Bögen oder Ringe biegen, bieten Einblicke in die Struktur des Kosmos. Noch seltener sind Doppellinsensysteme, bei denen zwei Galaxien durch ein einziges Objekt verzerrt werden. Vier solcher Systeme wurden entdeckt, was die Bemühungen unterstützt, die Architektur des Universums zu kartieren. „Diese Linsen ermöglichen es uns bereits, mehr über unser Universum zu lernen, aber dies ist erst der Anfang für Euclid. Die vollständige Euclid-Umfrage wird eine Revolution für die starke Linsenbildung sein“, sagte Natalie Lines, Doktorandin an der Universität Portsmouth. In einer weiteren Studie nutzten Astronomen der Universität Lancaster die Fähigkeiten von Euclid, um transiente Himmelsphänomene wie Supernovae zu untersuchen. Die Leistungsfähigkeit von Euclid ermöglicht es Wissenschaftlern, diese stellaren Explosionen und ihre Heimatgalaxien lange nach ihrem Verblassen von erdgebundenen Observatorien zu beobachten. „Es ist erstaunlich, Euclid zu nutzen, um Transienten und ihre Heimatgalaxien in solch spektakulären Details zu sehen, insbesondere lange bevor und nachdem wir sie von Observatorien auf der Erde aus sehen könnten. Dies wird es uns ermöglichen, unser Verständnis von Supernovae und ihrer Herkunft zu vertiefen“, sagte Dr. Chris Duffy von der Universität Lancaster. Auch die Forschung zu aktiven galaktischen Kernen (AGN) hat profitiert. Das Euclid-AGN-Team, zu dem Forscher der Universität Bristol gehören, entdeckte zahlreiche supermassive Schwarze Löcher im Zentrum von Galaxien, die das umgebende Gas verschlingen. Diese AGNs, die weniger als 10 Prozent der Galaxien ausmachen, sind entscheidend für das Verständnis der galaktischen Evolution. Die Ergebnisse, die von der Doktorandin Teresa Matamoro-Zatarain geleitet werden, kombinieren Euclid-Beobachtungen mit anderen Multiwellenlängen-Umfragen. Die britische Beteiligung an Euclid geht über die Datenanalyse hinaus. Das Mullard Space Science Laboratory des University College London leitete die Entwicklung der sichtbaren Lichtkamera (VIS) des Satelliten. Darüber hinaus haben sieben britische Universitäten zum Science Ground Segment beigetragen, das Rohsatellitendaten in nutzbares wissenschaftliches Material umwandelt. Eine große Datenveröffentlichung ist für Oktober 2026 geplant und verspricht neue Einblicke in die dunkle Energie. „Diese neuesten Ergebnisse zeigen, wie leistungsfähig Euclid für die Astronomie ist und wie fantastisch seine Datenanalyse-Pipeline funktioniert, mit solch hochwertigen Daten über riesige Himmelsbereiche. Die Ergebnisse zur starken Linsenbildung, die von britischen Teams geleitet werden, sind ein großer Fortschritt gegenüber früheren Analysen. Es war viel harte Arbeit über viele Jahre, dies zu entwickeln, aber die Ergebnisse sind erstaunlich“, sagte Professor Andy Taylor von der Universität Edinburgh.

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