ESA-Teleskop Euclid entdeckt erstaunlichen Einstein-Ring

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Entdeckung eines Einstein-Rings durch das Euclid-Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat die Astronomie-Community in Staunen versetzt.

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat bekannt gegeben, dass ihr Weltraumteleskop Euclid einen seltenen Einstein-Ring entdeckt hat. Diese beeindruckende Erscheinung wurde in der Nähe einer Galaxie in einer Entfernung von etwa 590 Millionen Lichtjahren aufgenommen, was in kosmischen Maßstäben als relativ nah gilt. Ein Lichtjahr entspricht 5,8 Billionen Meilen, was die immense Entfernung verdeutlicht, die das Licht zurückgelegt hat.

Obwohl Astronomen die Galaxie, in der das Phänomen beobachtet wurde, seit über einem Jahrhundert kennen, war die Entdeckung des leuchtenden Rings durch Euclid eine Überraschung. Das Teleskop startete am 1. Juli 2023 von Cape Canaveral, Florida, und ist auf einer sechsjährigen Mission, um das dunkle Universum zu erforschen. Vor Beginn der eigentlichen Untersuchungen mussten die Wissenschaftler sicherstellen, dass alle Systeme an Bord einwandfrei funktionieren. Während der Testphase im September 2023 sendete Euclid erste Bilder zur Erde.

In einem dieser Bilder entdeckte Bruno Altieri, Euclid-Archivwissenschaftler, ein besonderes Phänomen, das seine Aufmerksamkeit erregte. „Schon bei der ersten Beobachtung konnte ich es sehen, aber nach weiteren Aufnahmen von Euclid sahen wir einen perfekten Einstein-Ring“, erklärte Altieri in einer Pressemitteilung der ESA. Einstein-Ringe sind ein extrem seltenes Phänomen, das auf der allgemeinen Relativitätstheorie von Albert Einstein basiert, die vorhersagt, dass Licht um Objekte im Weltraum gebogen wird.

Ein Einstein-Ring entsteht, wenn das Licht einer fernen Galaxie auf dem Weg zu einem Teleskop von einer anderen Galaxie abgelenkt wird. Diese Vordergrundgalaxie wirkt wie eine Lupe, die das Licht durch die Schwerkraft ablenkt. Wenn die Hintergrundgalaxie, die linsende Galaxie und das Teleskop perfekt ausgerichtet sind, erscheint das Bild als Ring. Die Entdeckung eines solchen Rings in der Galaxie NGC 6506, die etwa 590 Millionen Lichtjahre entfernt ist, ist das erste Mal, dass dieses Phänomen dort beobachtet wurde.

Conor O’Riordan vom Max-Planck-Institut für Astrophysik betonte die wissenschaftliche Bedeutung solcher Entdeckungen: „Alle starken Linsen sind besonders, weil sie so selten sind und wissenschaftlich unglaublich nützlich. Diese hier ist besonders, weil sie so nah an der Erde ist und die Ausrichtung sie sehr schön macht.“

Einstein-Ringe ermöglichen es Wissenschaftlern, Licht von fernen Galaxien zu sehen, das sonst verborgen wäre. Valeria Pettorino, ESA Euclid-Projektwissenschaftlerin, äußerte sich begeistert über die Entdeckung: „Ich finde es faszinierend, dass dieser Ring in einer gut bekannten Galaxie beobachtet wurde, die erstmals 1884 entdeckt wurde. Diese Entdeckung zeigt, wie leistungsstark Euclid ist, indem es neue Dinge selbst an Orten findet, die wir gut zu kennen glaubten.“

Im Verlauf der Mission erwarten Wissenschaftler, dass Euclid mehr über die Rolle der Schwerkraft im Universum sowie die Natur von Dunkler Energie und Dunkler Materie enthüllen wird. Euclid wird über ein Drittel des Himmels kartieren und Milliarden von Galaxien bis zu 10 Milliarden Lichtjahre entfernt beobachten. Dabei erwarten die Forscher, dass Euclid etwa 100.000 weitere starke Linsen finden wird, obwohl es erstaunlich ist, eine so kosmisch nahe und spektakuläre zu entdecken.

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