Erste Kamera-Tests der Europa Clipper im All erfolgreich

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die NASA hat kürzlich einen bedeutenden Meilenstein in ihrer Mission zur Erforschung des Jupitermondes Europa erreicht. Die Europa Clipper, die am 14. Oktober 2024 gestartet ist, hat ihre ersten Kamera-Tests im All erfolgreich abgeschlossen.

Die Europa Clipper Mission der NASA, die sich auf den Weg gemacht hat, den eisigen Jupitermond Europa zu erforschen, hat kürzlich ihre ersten Kamera-Tests im Weltraum erfolgreich durchgeführt. Diese Tests fanden im Dezember 2024 statt, kurz nachdem die Raumsonde am 14. Oktober 2024 gestartet war. Die Europa Imaging System, bestehend aus einer Weitwinkel- und einer Engwinkelkamera, wurde dabei auf Herz und Nieren geprüft. Jede Kamera ist mit einer Schutzabdeckung ausgestattet, um die empfindlichen Detektoren vor der Sonne zu schützen, während die Raumsonde durch das innere Sonnensystem reist. Die Testbilder zeigen daher nur geringe Variationen in der Empfindlichkeit des Detektorsystems. Das Bild, das von der Engwinkelkamera aufgenommen wurde, wurde verstärkt, um subtilere Helligkeitsunterschiede sichtbar zu machen. Das Muster, das auf diesem Bild zu sehen ist, stimmt mit ähnlichen Testbildern überein, die vor dem Start aufgenommen wurden, was bestätigt, dass die Kamera wie erwartet funktioniert. Die großen 8-Megapixel-Detektoren sind in 16 Abschnitte unterteilt, um Daten während der sehr schnellen, niedrigen Vorbeiflüge an Europa schnell erfassen zu können. Jeder Abschnitt hat ein leicht unterschiedliches Hintergrundhelligkeitsniveau, was dem Bild ein gestreiftes Aussehen verleiht. Solche Bilder werden verwendet, um das Hintergrundmuster in wissenschaftlichen Beobachtungen zu korrigieren. Instrumentenwissenschaftler und Ingenieure am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), wo die Kamera entworfen und gebaut wurde, nutzen solche Bilder, um die wissenschaftlichen Aufnahmen zu kalibrieren, die später über Europa gesammelt werden. Erstmals wurde auch der Gimbal im Flug bewegt, der es der Engwinkelkamera ermöglicht, spezifische Orte auf Europa anzuvisieren. Im Jahr 2027 wird die Raumsonde weit genug von der Sonne entfernt sein, um die Linsenabdeckungen sicher zu öffnen und die ersten Bilder von Sternfeldern bis zur Ankunft im Jupitersystem im Jahr 2030 aufzunehmen. Die drei Hauptziele der Europa Clipper Mission sind die Bestimmung der Dicke der Eisschicht des Mondes und deren Wechselwirkungen mit dem darunter liegenden Ozean, die Untersuchung seiner Zusammensetzung und die Charakterisierung seiner Geologie. Die detaillierte Erforschung Europas wird Wissenschaftlern helfen, das astrobiologische Potenzial für bewohnbare Welten jenseits unseres Planeten besser zu verstehen. Die Mission wird von Caltech in Pasadena, Kalifornien, verwaltet, während das Jet Propulsion Laboratory der NASA die Entwicklung der Europa Clipper Mission in Zusammenarbeit mit dem Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, für die Science Mission Directorate der NASA in Washington geleitet hat. Der Hauptkörper der Raumsonde wurde von APL in Zusammenarbeit mit JPL und dem Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, dem Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, und dem Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, entworfen. Das Planetary Missions Program Office in Marshall führt das Programmmanagement der Europa Clipper Mission durch.

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