AVM muss Millionenstrafe wegen illegaler Preisabsprachen zahlen

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – AVM erhält eine Strafe von 16 Millionen Euro vom Bundeskartellamt wegen illegaler Preisabsprachen. Fritzbox-Router und Repeater waren betroffen. Die Firma versuchte, die Handelspreise hochzuhalten.

Das Bundeskartellamt hat eine Strafzahlung von knapp 16 Millionen Euro gegen den deutschen Hersteller AVM verhängt. Die Firma soll auf illegale Weise in die Preisbildung des freien Handels eingegriffen haben, um die Handelspreise all seiner Produkte ungewöhnlich hochzuhalten. Das betrifft etwa Fritzbox-Router und Fritz-Repeater.

Andreas Mundt, Präsident des Bundeskartellamtes, fasst zusammen: „Wir werfen AVM vor, über Jahre hinweg die freie Preisbildung beim Vertrieb seiner Produkte an Endverbraucherinnen und -verbraucher eingeschränkt zu haben. Durch Abstimmungen mit Elektronikfachhändlern über Anhebungen von Endverbraucherpreisen wurde darauf hingewirkt, den Preiswettbewerb gegenüber den Endverbraucherinnen und -verbrauchern einzuschränken. Das Bundeskartellamt sendet mit den verhängten Bußgeldern ein klares Signal, dass Verstöße gegen das Verbot der Preisbindung nicht toleriert werden.“

AVM soll von sechs Elektronikfachhändlern bestimmte Mindestverkaufspreise verlangt haben, die zwischen der unverbindlichen Preisempfehlung und dem Einkaufspreis lagen. Seit mindestens 2019 soll AVM eine „spezielle Software“ und nicht nur übliche Online-Preisvergleicher zur Beobachtung der Handelspreise verwendet haben.

Das Bundeskartellamt ermittelte seit dem Februar 2022 gegen AVM, ausgehend von einem anonymen Tipp. Es konnte laut eigenen Angaben Anpassungen der Endverbraucherpreise ausgehend von den Absprachen nachweisen.

Abschließend schreibt das Bundeskartellamt: „Bei der Bußgeldfestsetzung wurde berücksichtigt, dass das Verfahren im Wege der einvernehmlichen Verfahrensbeendigung (sog. Settlement) abgeschlossen werden konnte. Die Bußgeldbescheide sind rechtskräftig. Gegen die beteiligten Händler sind keine Bußgeldbescheide ergangen.“

Inzwischen hat AVM eine Stellungnahme zum Bußgeld veröffentlicht. Die Firma gibt an, durch das eigene Prozedere insbesondere kleinere Händler geschützt haben zu wollen. Wir fügen die Stellungnahme nachfolgend unkommentiert ein:

„Im Rahmen einer einvernehmlichen Verfahrensbeendigung (sog. Settlement) konnte das gegen AVM eingeleitete Verfahren des Bundeskartellamts jetzt beendet werden. Das Kartellamt hatte gegen AVM seit Anfang 2022 wegen einer möglichen vertikalen Preisbindung ermittelt. Durch die einvernehmliche Beendigung werden langwierige Ermittlungen und juristische Auseinandersetzungen vermieden. Zum Settlement gehört auch ein Bußgeld in Höhe von 15,8 Mio. Euro. AVM hat die einvernehmliche Verfahrensbeendigung auch deshalb gewählt, um den anstehenden Generationswechsel von Belastungen der Vergangenheit freizuhalten.

Das Bundeskartellamt hatte dem Unternehmen Einfluss auf die Preisgestaltung bei Händlern vorgeworfen. Diese sogenannte vertikale Preisbindung ist nicht zulässig. AVM hat in einem sich stark verändernden Markt den stationären Handel unterstützt, damit dieser gegenüber dem wachsenden Onlinehandel wettbewerbsfähig bleibt. Kleinere Händler konnten Produkte zu günstigen Einkaufspreisen für ihren beratungsintensiven stationären Handel erwerben. Der Online-Verkauf zu diesen Konditionen war nicht vorgesehen. Nach Auffassung des Bundeskartellamtes war das in dieser Form nicht zulässig. Es soll dem Markt überlassen werden, welche Händler bestehen und welche nicht. Die Geschäftsführung von AVM bedauert, wenn das Vorgehen zu Irritationen geführt hat. Aus ihrer Sicht ist entscheidend, dass Verbraucher nicht benachteiligt wurden. Die Produkte waren durchweg zu vorteilhaften Preisen im Handel verfügbar.

Wie komplex das Thema ist, zeigt sich auch daran, dass es zwischen Ermittlungsbeginn und Verfahrensbeendigung zu einer Überarbeitung der entsprechenden EU-Leitlinien kam. Die drastische Zunahme des Onlinegeschäfts wird inzwischen berücksichtigt. Außerdem ist eine klare Trennung zwischen Preisen im Onlineverkauf und Preisen im beratungsorientierten stationären Handel ausdrücklich zulässig.“